O Hanoi Hilton foi uma prisão infame usada durante a Guerra do Vietnã pelos norte-vietnamitas para manter prisioneiros de guerra capturados, principalmente pilotos americanos abatidos e tripulações aéreas. Para os vietnamitas, a prisão era conhecida como Hoa Lo; “Hanoi Hilton” era um apelido usado pelos soldados americanos. Há também uma filial da rede de hotéis Hilton em Hanói, que é escrupulosamente conhecida como Hilton Hanoi Opera Hotel, na tentativa de evitar associações com o “Hanoi Hilton” original.
Hoa Lo ficava ao longo de uma importante avenida de Hanói, o que colocava a prisão em uma posição interessante. Os vendedores de comida e vários produtos que passavam podiam ter contato com os prisioneiros, e alguns aparentemente transmitiam notas de encorajamento ou ofereciam comida aos prisioneiros, muitas vezes famintos. Eles também distribuíram reportagens sobre as péssimas condições dentro da prisão e trouxeram notícias sobre prisioneiros específicos para amigos e familiares preocupados.
Embora muitos americanos associem o Hanoi Hilton a prisioneiros de guerra americanos, a história da prisão é, na verdade, muito mais antiga. Foi construído no final de 1800 pelos colonos franceses, que o usavam para manter presos políticos. Uma série de reformas expandiu a prisão até a década de 1930 para lidar com uma população crescente, mas, segundo todos os relatos, a prisão estava extremamente lotada e as condições eram muito ruins. Em 1954, quando os franceses deixaram o Vietnã, a Maison Centrale, como era conhecida, foi fechada e transformada em um museu para comemorar os horrores do colonialismo.
Em 1964, o primeiro prisioneiro de guerra americano foi levado ao Hanoi Hilton, e muitos outros se juntaram a ele, especialmente depois que os vietnamitas começaram a fechar campos de prisioneiros nos arredores. Os ocupantes da prisão eram interrogados rotineiramente pelos norte-vietnamitas para coletar informações e alguns foram executados, ocasionalmente, de maneira brutal. Depois de 1973, quando a prisão foi fechada, vários guardas e funcionários do governo negaram as alegações de que prisioneiros de guerra haviam sido torturados na prisão, apesar de muitas evidências em contrário.
Até meados da década de 1990, o Hanoi Hilton permaneceu praticamente intacto. Parte dela foi demolida para dar lugar a um arranha-céus, e o governo vietnamita decidiu restaurar a parte restante para que pudesse ser usada como museu. O museu narra o uso do local por franceses e norte-vietnamitas, embora algumas autoridades tenham sugerido que algumas das informações do museu não são extremamente confiáveis. Os visitantes do local hoje podem ver celas restauradas junto com pertences pessoais de prisioneiros notáveis como John McCain, Joseph Kittinger e Bud Day.