Os esteróides catabólicos, freqüentemente chamados de corticosteróides, são usados em uma variedade de aplicações médicas. Eles são freqüentemente confundidos com esteróides anabolizantes, que são usados para construir massa muscular. Na verdade, eles têm o efeito oposto, quebrando a massa muscular. Eles são freqüentemente usados para reduzir o inchaço significativo e para tratar doenças auto-imunes ou asma grave.
Um dos esteróides catabólicos mais comuns é a cortisona. Isso pode ser injetado ao ver uma lesão no tecido mole para reduzir a dor e o inchaço. Cremes de cortisona para a pele podem ser aplicados para reduzir o inchaço, a coceira e a inflamação associadas a doenças da pele, picadas de insetos ou reações graves ao carvalho venenoso.
A prednisona é outro esteróide catabólico comum, frequentemente usado por longos períodos para reduzir os sintomas de doenças autoimunes, como lúpus ou artrite reumatóide. Acredita-se que a prednisona reduza o inchaço das articulações e tecidos moles afetados e geralmente reduz alguns sintomas associados a essas doenças. Também acelera a cura de infecções.
Prednisona e esteróides semelhantes também podem ser usados por curtos períodos de tempo para reduzir o inchaço causado por lesões ou por condições temporárias, como uma alergia cutânea grave. Também é usado em alguns casos para minimizar o inchaço devido à concussão, ou pode ser usado para ajudar alguém a resolver rapidamente um caso de pneumonia ou bronquite resistente a antibióticos.
Outros tipos de esteróides catabólicos são agora usados rotineiramente no tratamento de alergias graves. Produtos como Nasonex® e Rhinocort® reduzem as reações alérgicas nasais durante a estação das alergias. Esses produtos são inalados diretamente nos seios da face, portanto, são específicos para uma determinada área do corpo. Freqüentemente, eles são considerados uma alternativa melhor do que o uso de esteróides orais como a prednisona, uma vez que afetam apenas a área pretendida do corpo.
Outros medicamentos desse tipo que são específicos para a doença incluem produtos como Restasis®, que alivia o olho seco crônico. Produtos como Pulmocort® podem ser inalados como um preventivo da asma, substituindo os esteróides orais para aqueles com asma grave.
Os esteróides catabólicos têm alguns efeitos colaterais notados. Como eles podem destruir o tecido muscular, o uso consistente de esteróides orais pode ter efeitos graves no trato intestinal. Esses medicamentos, como a prednisona, também podem causar alterações no apetite, ganho de peso, retenção de água, diabetes e alterações de humor se as doses forem altas. As alterações de humor podem ser notadas principalmente quando se está em um regime de curto prazo de medicamentos como a prednisona.
Medicamentos específicos para doenças como Restasis® têm sido associados a danos permanentes e irreparáveis às retinas, assim como os esteróides orais. Embora os esteróides orais sejam freqüentemente a primeira linha de tratamento para certas condições como asma e alergias, deve-se considerar o risco versus benefícios antes de usar qualquer esteróide catabólico por longos períodos de tempo. O uso de curto prazo pode causar efeitos colaterais de curto prazo, mas é improvável que cause danos permanentes ao corpo.