A inteligência militar, abreviada como “intel” ou MI, refere-se à coleta, análise e distribuição de informações relevantes para as operações militares. Cada nação da Terra utiliza inteligência militar para se tornar mais segura e preparada para a batalha. Como outros tipos de inteligência, a inteligência militar é reunida por profissionais qualificados que trabalham no campo e em escritórios para reunir informações úteis e coesas que servirão de apoio às forças armadas. A maioria dos oficiais de inteligência é recrutada diretamente das forças armadas, e cada serviço tem seu próprio ramo de inteligência, embora oficiais de inteligência de outros ramos possam cooperar.
Existem três divisões essenciais de inteligência. O primeiro é a inteligência estratégica, informações gerais sobre o inimigo e o mundo em geral. A inteligência estratégica é coletada de uma variedade de fontes e inclui informações como o tamanho de um exército permanente, armamento disponível e padrões de política externa. Dentro de uma nação, várias agências geralmente compartilham inteligência estratégica entre si.
A inteligência operacional se concentra em uma operação específica. São coletados dados sobre a área em que as operações podem ser realizadas, juntamente com informações específicas sobre a força e os movimentos das tropas, sentimentos locais e outros materiais relevantes. Coletar inteligência operacional precisa é um dever crucial da inteligência militar e fará a diferença entre o sucesso e o fracasso. A inteligência tática é uma extensão da inteligência operacional, focalizando especificamente os fatores que podem influenciar as táticas no campo de batalha. A inteligência tática é normalmente coletada pelos comandantes em campo enquanto as operações são realizadas, ao contrário da inteligência operacional, que é coletada antes do início da ação.
Em tempos de paz e de guerra, a inteligência militar é uma parte importante do sistema de segurança de uma nação. Os oficiais de inteligência recebem treinamento especial para torná-los mais eficazes e podem optar por trabalhar em campo coletando dados brutos ou em escritórios centralizados interpretando e empacotando os dados. Os funcionários de escritório são uma parte importante da inteligência, porque filtram as comunicações de outras nações e analisam jornais, rádio, televisão e outros materiais estrangeiros para reunir pistas. Outros policiais reúnem a grande quantidade de dados coletados e os transformam em um briefing que pode ser lido e compreendido.
Normalmente, os oficiais de inteligência têm vários níveis de autorização. A folga superior, permitindo o acesso a todas as informações disponíveis, é muito rara. A maioria dos oficiais trabalha em um nível pequeno, focalizando um tópico específico. Se forem capturados ou se transformarem em agentes duplos, eles podem fornecer informações apenas sobre uma pequena parte do todo, ao invés de todo o sistema. Esse tipo de isolamento é típico das agências de inteligência e é especialmente importante na inteligência militar, que trata de informações confidenciais sobre movimentos e planos de tropas.