Embora existam muitos tipos diferentes de bicicletas, as bicicletas de estrada e de montanha são populares por sua especialização em suas tarefas. Como regra geral, aquelas projetadas para uso em estrada serão construídas para favorecer a velocidade, enquanto as bicicletas de montanha favorecem a estabilidade. Essas tendências fazem sentido, considerando a finalidade de cada estilo de bicicleta. Existem quatro áreas específicas que ajudarão a distinguir os dois tipos.
Forma: as bicicletas de estrada, tendo sido projetadas para velocidade, geralmente posicionam o ciclista muito mais perto do tubo superior e dos pedais. Esta posição curvada é mais eficiente para obter força das pernas do ciclista, mas também é muito mais desgastante nas costas do que uma mountain bike mais vertical. Esta diferença de design é muito aparente nos diferentes tipos de guidão usados para cada tipo de bicicleta. Aqueles para uso em terrenos acidentados têm guidão largo que permite ao piloto maior controle, ao contrário do guidão curvado da maioria dos modelos de estrada, que são mais baixos e mais aerodinâmicos.
Peso: Onde um quadro pesado é um grande fardo para a velocidade, geralmente é uma necessidade para descer a montanha. As bicicletas projetadas para esse fim são pesadas por necessidade, com pneus mais largos e sistemas de suspensão extensos ajudando a tornar a descida da montanha mais fácil de controlar. Boas bicicletas para uso em estradas serão projetadas para eliminar o máximo de excesso de peso possível, incluindo o uso de materiais como titânio e fibra de carbono para permitir resistência e flexibilidade, além de reduzir o peso.
Pneus: o segredo dos pneus de mountain bike é a tração. Eles são mais largos e cobertos com muita borracha protuberante para aumentar a área de superfície e o atrito. Essas qualidades ajudarão o ciclista a manter o controle da bicicleta enquanto desce a encosta. Os pneus de bicicletas de estrada, por outro lado, são geralmente muito finos e muito lisos. Eles contam com a superfície da borracha e a habilidade do piloto para manter o atrito entre a moto e a estrada.
Suspensão: as bicicletas que são realmente construídas para velocidade não terão suspensão, embora sejam frequentemente construídas com materiais que absorvem as vibrações de estradas pavimentadas de forma irregular. Por outro lado, amortecedores dianteiros, suspensão traseira e até mesmo híbridos exclusivos estarão disponíveis para bicicletas feitas para enfrentar as superfícies ásperas das montanhas. A suspensão também é a área onde é mais fácil identificar uma bicicleta híbrida ou de transporte urbano. Estes terão guidão plano, pneus finos e podem ou não incluir suspensão. Algumas bicicletas de transporte regional até vêm com suspensão com travamento, para que o motociclista possa escolher se deseja um amortecimento extra na estrada.
No final, uma bicicleta mais barata de qualquer tipo geralmente estará disponível por menos de $ 200 dólares americanos (USD). Por outro lado, modelos muito personalizados ou de nível profissional podem custar vários milhares de dólares. Qualquer pessoa que compre uma bicicleta deve escolher um design com base em suas necessidades antecipadas e fazer um teste de passeio com tantas marcas e designs diferentes quanto possível. Geralmente, não é uma má ideia para um motociclista comprar uma bicicleta na qual ele possa “crescer”, em termos de habilidade ou experiência. Dessa forma, a pessoa pode evitar limitar seu crescimento como atleta, ou seu prazer com a nova bicicleta.