Para cada equipe em um jogo de basquete, há cinco jogadores no chão em várias posições ao mesmo tempo. As posições que esses jogadores desempenham dizem muito sobre o tamanho, habilidade atlética, habilidades e responsabilidades dos jogadores.
De todas as posições no basquete, o tamanho é o mais importante em um centro. O pivô é geralmente o maior jogador em campo para cada equipe, e seu trabalho é ser uma força imponente perto da cesta. Os pivôs não costumam ficar longe da cesta, pois fornecem a uma equipe a melhor chance de marcar perto da cesta e rebater chutes perdidos devido ao seu tamanho.
Existem dois tipos de atacantes – as posições próximas em tamanho ao centro. Suas responsabilidades variam dependendo das habilidades dos jogadores de uma determinada equipe, mas de modo geral, o atacante tem responsabilidades semelhantes às do centro. Os atacantes poderosos geralmente são o segundo maior jogador de um time, então ainda se espera que eles sejam rebotes e marquem perto da cesta, embora eles geralmente tenham as habilidades para jogar fora da cesta com mais freqüência do que pivô.
O pequeno atacante é mais um artilheiro, um craque que joga mais longe da cesta. O atacante pequeno é uma das posições que exige mais versatilidade em um jogador de basquete, pois o jogador deve ser capaz de descer rasteiro e rebater, tendo habilidade para chegar à cesta fora do drible e chutar de fora.
O próximo nível de posições de basquete são os guardas. O guarda de remate é semelhante ao pequeno avançado e não é invulgar que o mesmo jogador jogue nas duas posições durante o jogo. Não se espera que o guarda que chute rebata tanto quanto o atacante, mas ambos são jogadores que costumam pontuar e chutar bem de fora.
O armador costuma ser considerado a posição mais importante no basquete porque, como o zagueiro no futebol, é função do armador executar o ataque e distribuir a bola. Os armadores são geralmente os menores jogadores na quadra e devem ser rápidos o suficiente para defender o armador adversário no perímetro. Os armadores costumam ser bons atiradores, mas nem sempre – um grande criador de jogo e grande passador pode muitas vezes superar quaisquer deficiências que possa ter como atirador.
As posições no basquete são frequentemente referidas como números, do menor ao maior, armador sendo 1 e centro sendo 5. Existem também nomes diferentes que às vezes são usados para cada uma das posições, e o sistema de numeração permite a continuidade independentemente do nomes de posição que são usados.