Em março de 1936, o derretimento da neve e a implacável chuva de primavera causaram inundações significativas em Johnstown, Pensilvânia, matando 25 pessoas e resultando em danos de mais de US $ 41 milhões. Os legisladores do estado agiram rapidamente, aprovando um imposto temporário de 10% sobre todos os vinhos e licores vendidos na Pensilvânia para ajudar a pagar pela recuperação da área. Em seis anos, as perdas da cidade foram cobertas, mas o imposto nunca foi embora. Na verdade, o imposto de 10% se tornou um imposto de 15% em 1963 e foi aumentado novamente em 1968 para 18%, onde permanece até hoje. Desde 1936, esse imposto rendeu cerca de US $ 15.4 bilhões – quase US $ 300 milhões por ano – para a Pensilvânia. Desde 1997, houve mais de uma dúzia de projetos de lei apresentados para revogar ou reduzir o imposto, mas nenhum foi aprovado.
Uma enxurrada de ajuda nacional:
A inundação de Johnstown de 1936, muitas vezes referida como a inundação do Dia de São Patrício, foi precedida por chuvas que começaram em 9 de março e continuaram até 22 de março. O dilúvio foi tão forte que o presidente Franklin D. Roosevelt aprovou uma importante legislação nacional de controle de enchentes em 1936 e 1937.
Em novembro de 1943, Gilbert Van B. Wilkes, do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, relatou aos líderes de Johnstown que o problema das enchentes havia sido resolvido. Johnstown começou a promover a cidade como “livre de inundações”.
A história de Johnstown foi marcada por uma série de inundações trágicas. Além da enchente de 1936, a cidade foi atingida pelo Grande Dilúvio de 1889, que matou um número surpreendente de 2,209 pessoas. Outra inundação desastrosa ocorreu em 1977, matando 84 pessoas.