A rebelião do uísque foi formada por uma série de incidentes ocorridos durante o final do verão de 1791 na região rural americana do oeste da Pensilvânia. O governo federal impôs um imposto de consumo sobre a bebida destilada popular a fim de ajudar a pagar as dívidas da nova nação com a recente guerra pela independência. O imposto reduziu visivelmente os lucros de pequenos produtores de milho e destiladores de uísque, levando muitos deles a se rebelarem furiosamente ao perseguir e intimidar os agentes fiscais designados para coletar o imposto sobre o uísque. O nível de resistência logo aumentou ao ponto de conflito entre fazendeiros e as tropas federais enviadas para restaurar a ordem na região. A rebelião do uísque levou à primeira instância do governo dos Estados Unidos a tomar ações diretas contra os cidadãos que resistiram intencionalmente às leis federais estabelecidas.
Quando o imposto especial sobre o consumo de uísque foi aprovado em lei, ele imediatamente se tornou impopular entre os produtores de grãos ocidentais com renda mais baixa. Eles acreditavam que o imposto visava injustamente as pessoas que trocavam uísque, em vez de pagar qualquer moeda em troca de outros bens, porque o imposto era estruturado da mesma forma que um imposto de renda agregado. O valor exato do imposto sobre cada unidade de uísque totalizou cerca de 25% de seu valor total. O imposto também parecia favorecer os destiladores maiores, que estavam principalmente ao longo da costa leste, que podiam pagar um imposto fixo em vez de por galão. Alguns historiadores também consideram a política por trás da Rebelião do Uísque como uma das primeiras tentativas americanas de legislar moralidade taxando um produto que muitos consideraram prejudicial.
O início da Rebelião do Uísque geralmente consistia em petições por escrito que os fazendeiros ocidentais submetiam ao governo federal. Quando esta medida falhou em revogar o imposto sobre o uísque, os protestos se transformaram em insurreições que incluíram violência de turba. A casa de um coletor de impostos foi queimada e pelo menos um agente de impostos da Pensilvânia foi punido publicamente por ser coberto com alcatrão e penas.
Essas revoltas levaram o então presidente George Washington a tomar medidas para impedir a Rebelião do Uísque antes que ficasse completamente fora de controle. Depois de emitir uma ordem de desistência por escrito que foi ignorada, ele enviou tropas federais para o oeste da Pensilvânia para restaurar a ordem. Esta decisão foi a primeira deste tipo para a jovem nação a promulgar uma lei de milícia temporária a fim de enviar a mensagem de que todos os estados eram de fato subordinados ao governo nacional.