A Administração Nacional da Juventude fez parte da iniciativa do New Deal projetada pelo governo dos Estados Unidos para fornecer empregos e ajuda aos americanos afetados pela Grande Depressão. O programa se concentrou, como o nome sugere, em pessoas empobrecidas e desempregadas com idades entre 16 e 25 anos. O presidente Franklin Roosevelt foi incentivado a incluí-los nos programas do New Deal por sua esposa, Eleanor Roosevelt. A agência fazia parte da Works Progress Administration (WPA).
As políticas do New Deal do presidente Roosevelt começaram em 1933 e incluíram programas de trabalho como o Civilian Conservation Corps. Eleanor Roosevelt estava preocupada com os jovens americanos que estavam sofrendo os efeitos da Depressão. O desemprego galopante significou que muitos jovens da década de 1930 nunca tiveram um emprego. Eleanor esteve envolvida com o American Youth Congress, uma organização independente que defende os direitos dos jovens. Os americanos com menos de 21 anos não eram considerados na época adultos legais e não tinham direito a voto.
A pedido da primeira-dama, a administração Roosevelt implementou a Administração Nacional da Juventude em 1935. O diretor-executivo era Aubrey Williams, um proeminente liberal sulista e amigo dos Roosevelts. Lyndon Johnson, um liberal sulista que mais tarde se tornou presidente depois que John F. Kennedy foi assassinado enquanto estava no cargo em 1963, dirigia o escritório da agência no Texas.
Embora o Civilian Conservation Corps tenha fornecido trabalho temporário para milhões de jovens no início do New Deal, uma grande desvantagem era que esses empregos não se traduziam em empregos duradouros. Williams e outros arquitetos da Administração Nacional da Juventude aproveitaram essas lições e se concentraram em dar aos jovens um trabalho que seria útil após a Depressão e em suas vidas posteriores. O programa ajudou a realizar isso, oferecendo treinamento profissionalizante e programas de estudo e trabalho que permitiram aos participantes ganhar uma renda enquanto continuavam seus estudos.
Os empregos fornecidos pelo programa incluíram construção e reforma de edifícios, trabalho agrícola, serviço comunitário e empregos em fábricas. Ao contrário do Civilian Conservation Corps, a agência também incluiu programas para mulheres jovens. Embora o pagamento fosse baixo, ainda era uma melhoria para muitos, e alguns participantes também receberam hospedagem e alimentação.
Como muitos programas do New Deal, a Administração Nacional da Juventude foi contestada por aqueles que achavam que os programas federais de emprego cheiravam a socialismo. Ele foi descontinuado na década de 1940, devido ao crescimento do emprego nas indústrias de guerra. O programa forneceu treinamento e orientação a quase 1 milhão de jovens americanos durante seu emprego operacional.