Uma refeição sem glúten é uma refeição que não contém glúten. O glúten é uma proteína composta de glutenina e gliadina encontrada em grãos como trigo, cevada e centeio. Algumas pessoas são alérgicas a esta proteína e podem experimentar reações físicas graves se forem expostas a ela. Outros são intolerantes ao glúten e podem ter dificuldade em digerir o glúten. Refeições sem glúten são projetadas para essas pessoas.
Para pessoas com alergia ao glúten, a exposição ao glúten pode acarretar sérios riscos à saúde. As alergias mais sérias podem resultar em choque anafilático em resposta à exposição ao glúten e, se a ajuda médica não for fornecida rapidamente, o paciente pode morrer. Alergias de baixo nível podem causar problemas como erupções cutâneas, dificuldade para respirar e rinite crônica. Para pessoas com intolerância ao glúten, a incapacidade de digerir alimentos que contenham glúten pode contribuir para a desnutrição e outros problemas crônicos de saúde. Se o exame médico revelar que alguém tem alergia ao glúten ou intolerância, o paciente precisará comer uma dieta sem glúten pelo resto da vida.
Em casa, a preparação de refeições sem glúten pode ser realizada controlando-se cuidadosamente os ingredientes que entram na casa. Diversas empresas fazem especificamente alimentos sem glúten que as pessoas podem usar no preparo de refeições. Para ingredientes comuns como condimentos, é importante ler os rótulos com atenção para garantir que um alimento não contenha glúten, porque o trigo é um material de enchimento comum. Se os alimentos não forem explicitamente rotulados como sem glúten, não se deve presumir que sejam seguros.
Comer fora de casa sem glúten pode ser mais complicado. Alguns restaurantes são sensíveis a alergias e intolerâncias alimentares e estão cientes de todas as fontes possíveis de alérgenos em sua cozinha. Eles podem acomodar pessoas que precisam evitar o glúten e outros tipos de alérgenos. Em outros casos, a equipe do restaurante pode confundir alergia ao glúten e ao trigo, sem perceber que os alimentos que contêm centeio e cevada também são perigosos, ou a equipe pode não pensar em verificar os rótulos dos condimentos com cuidado. Lembrar aos funcionários que os clientes estão dispostos a esperar enquanto um funcionário confirma que uma refeição será sem glúten pode garantir que as pessoas sejam alimentadas de forma adequada.
Hospitais e outras instituições, bem como serviços de catering, podem preparar refeições sem glúten mediante solicitação. As pessoas geralmente precisam fazer arranjos com antecedência, como quando os passageiros de uma linha aérea solicitam uma refeição sem glúten com sua passagem. Esses serviços têm amplo treinamento no preparo de alimentos adequados para dietas especiais e raramente são cometidos erros, especialmente em ambientes hospitalares onde as dietas prescritas podem desempenhar um papel crítico no tratamento.