As pimentas Scotch Bonnet estão entre as mais intensamente picantes de todas, com uma classificação de Scoville que começa em torno de 150,000 e pode chegar a 300,000 em espécimes cuidadosamente cultivados. Eles são usados principalmente na culinária latino-americana, embora possam ser usados para apimentar pratos de todas as culturas por cozinheiros ousados. Os pimentões têm um sabor único de terra e ligeiramente parecido com o de damasco que é delicioso, desde que a língua possa discerni-lo além do calor intenso. As pimentas ardentes estão disponíveis em alguns mercados, bem como em casas especializadas, nas formas frescas e secas.
Essas pimentas são uma das várias subespécies comestíveis do grupo de pimentas conhecido como Capsicum chinense, graças a informações errôneas sobre a origem das pimentas. Na verdade, eles não são originários da China, embora alguns observadores tenham apontado uma notável semelhança entre eles e as lanternas chinesas. Os pimentões Scotch Bonnet têm geralmente menos de 1.5 centímetros de comprimento e são de cor amarela a vermelha com formato irregular.
Como todas as pimentas extremamente picantes, as pimentas Scotch Bonnet devem ser manuseadas com cuidado, pois podem causar danos à pele e aos olhos. O ideal é o uso de luvas no manuseio, principalmente na remoção das sementes dos pimentões, pois as sementes possuem a maior concentração de capsaicina. A capsaicina possui estrutura cristalina que causa irritação na pele e não é solúvel em água; se a pimenta está causando dor, coma algo açucarado ou gorduroso, pois a capsaicina se resolverá nessas substâncias. Sempre lave bem as mãos após manusear pimentas para evitar danos à pele.
Para reduzir o calor da pimenta Scotch Bonnet, pode-se retirar as sementes picantes e as costelas brancas do meio da pimenta, onde se concentra a capsaicina. Isso não apenas tornará as pimentas mais suportáveis para comer, mas também destacará os sabores sutis que às vezes são enterrados pelo calor. Você pode tentar usá-los em uma ampla variedade de alimentos. Muitas pessoas gostam de contrastá-los com chocolate amargo ou frutas frescas, pois os sabores doce, quente e terroso se misturam muito bem. Você também pode comê-los em um formato mais tradicional, como adicionado à comida indiana e mexicana, junto com a culinária tailandesa e chinesa.
Pimentas Scotch Bonnet prosperam nas Zonas 8 a 11 do USDA, desde que sejam cultivadas em solo um tanto seco, neutro a ácido. Devem ser protegidos da geada: a maioria dos jardineiros os inicia dentro de casa e depois os leva para fora quando o perigo passa, e as plantas darão frutos em aproximadamente três meses. Elas se adaptam bem à jardinagem em vasos, ou podem ser plantadas diretamente no solo, a uma distância de 18 a 24 polegadas (45 a 60 centímetros) uma da outra. No entanto, certifique-se de mantê-los longe de animais de estimação e crianças curiosos.