Tout comme tous les enfants semblent aimer le rythme, ils aiment tous les jeux de rythme. Il existe une multitude de jeux de percussions pour les enseignants travaillant avec des élèves des plus jeunes aux plus matures. Les jeux de battements, l’imitation de rythme et les défis de rythme ne sont que quelques-unes des façons d’enseigner le rythme et de s’amuser à le faire.
Partout dans le monde et depuis des temps immémoriaux, les enfants se plaisent à jouer aux galettes. Claquements de doigts, claquements de paumes et saisies mutuelles des poignets pour les shakedowns font tous partie de la tâche rythmique. Certains jeux d’applaudissements sont inchangés depuis des générations, mais chaque nouveau groupe de jeunes semble en proposer certains, impliquant souvent des chansons, des insultes stupides et d’autres jeux de mots qui se frayent un chemin dans les jeux de percussion faits à la main.
Même les adultes aiment entrer dans l’action. Une tradition folklorique qui s’appelle actuellement hambone, dérivée du djouba haïtien, pousse les jeux de percussions corporelles au maximum en incorporant des battements, des tapotements et des coups aux joues, aux ventres et aux bras gonflés. Le piétinement des pieds et le tapotement des orteils ajoutent au rythme. Lorsqu’ils sont exécutés, les joueurs de hambone peuvent établir un refrain commun dans lequel tous les percussionnistes corporels suivent le même rythme, puis donner à chaque joueur la possibilité de sortir et de jouer en solo pour tenter de surpasser les autres.
De nombreux jeux de percussions aident les plus petits à apprendre à compter et à suivre un rythme par simple appel et réponse. En tapant des mains, des doigts ou des orteils, le leader établit un motif rythmique simple. Chaque joueur à son tour doit répéter le modèle exactement. Le leader peut répéter le rythme à suivre pour chaque joueur, ou il peut être transmis d’un joueur à l’autre, le leader jouant le rythme après avoir parcouru la pièce pour voir avec quelle précision les percussionnistes ont pu le suivre.
Ce jeu n’a pas à être fait avec des percussions corporelles. Des tambours à main, des cloches, des blocs de bois ou d’autres générateurs de musique à percussion peuvent être utilisés à la place ou en plus des rythmes corporels. Une variation sur les jeux de percussion est le défi du rythme.
Le défi est un jeu pour batteurs plus avertis ou autres percussionnistes. Cela commence par le challenger proposant un rythme relativement simple ; le challenger répète le rythme quatre fois. Le répondant répète le défi quatre fois, puis ajoute un ou deux autres temps, modifie subtilement le rythme intérieur, ou les deux, et joue cette nouvelle construction quatre fois. Le challenger devient maintenant le répondant et doit jouer le modèle original, le nouveau modèle, et en plus de cela, encore une autre version qui s’ajoute à la nouvelle version, ou la modifie, ou les deux. Le va-et-vient du défi continue jusqu’à ce qu’un percussionniste perde le rythme.