Un groupe de garçons est un acte musical composé d’au moins trois jeunes hommes qui chantent généralement en harmonie et exécutent des danses chorégraphiées. Les membres ne jouent généralement pas d’instruments dans le cadre de leur performance, ce qui distingue l’acte d’un groupe ordinaire. Les groupes de garçons appartiennent généralement aux genres pop, hip hop ou R&B, et leurs fans sont généralement des jeunes, principalement des filles.
Ces groupes sont souvent critiqués pour avoir été fabriqués par des producteurs – ce qui est le cas pour la majorité – et pour avoir des membres essentiellement sans talent choisis uniquement pour leur apparence. La plupart des membres, cependant, sont des chanteurs et des danseurs talentueux, dont beaucoup peuvent également jouer d’un instrument, et dont beaucoup poursuivent une carrière solo dans la musique après la dissolution du groupe. Bien que ces groupes soient connus pour la synchronisation labiale pendant les performances et pour l’utilisation de chanteurs de session sur les enregistrements en studio, il n’est pas économique pour un producteur d’investir dans un groupe entier de membres du groupe qui ne peuvent pas chanter.
Un groupe de garçons a une courte durée de vie presque par définition ; les garçons ne restent des garçons que si longtemps, et à mesure que les fans vieillissent au-delà de la démographie à laquelle ces groupes sont censés plaire, ils perdent généralement tout intérêt. Ce fait, ainsi que le fait que la plupart des groupes ne se forment pas seuls ou n’écrivent pas leur propre musique, a contribué à l’image populaire qu’ils n’étaient pas authentiques.
Que l’on respecte ou non les boys bands, leur popularité, bien que de courte durée, est indéniable. Il est courant que les membres soient décrits comme des types différents, tels que le mauvais garçon ou le bébé, afin de plaire à une population plus large. Ces groupes ont souvent un public beaucoup plus important que les autres types de groupes, bien qu’ils puissent rarement durer plus de cinq ans environ. Certains groupes, cependant, comme les Jackson 5, ont survécu bien au-delà de cette marque.
New Kids on the Block, le fruit des années 1980 du producteur de musique Maurice Starr, est souvent considéré comme le premier boys band à être reconnu comme tel, mais la tendance est en fait plus ancienne. Les Jackson 5 ont fait leurs débuts en 1962, par exemple, et le groupe portoricain Menudo a fait ses débuts en 1977. Ce type d’acte a ses racines dans des formes de musique encore plus anciennes, y compris les actes d’harmonie a cappella et la musique gospel, qui incorporent parfois des chorégraphies.