Une harpe celtique est une version plus petite de la harpe commune aux pays ou régions celtiques d’Europe, notamment au Pays de Galles, en Irlande et en Bretagne. Également appelée harpe folklorique, la harpe celtique est également populaire auprès des revivalistes, des acteurs de reconstitution folklorique et des débutants. Il existe des variations au sein des harpes folkloriques qui signifient qu’elles vont de deux à six octaves, peuvent ou non contenir des lames ou des leviers et peuvent avoir de 19 à 40 cordes, bien que 34 semble être la moyenne. Une personne qui joue de la harpe celtique est appelée harpiste celtique plutôt que harpiste.
La harpe est un instrument à cordes qui maintient les cordes verticalement dans le cadre. Les harpes sont le plus souvent jouées en position assise avec la harpe soit sur les genoux, si elle est assez petite, soit debout à côté de la harpiste. Ces instruments à cordes multiples sont traditionnellement en forme de coin avec les cordes perpendiculaires par rapport à la table d’harmonie. La popularité de la harpe signifie que l’instrument peut être trouvé dans des cultures aussi diverses que les nations celtiques, l’Asie, l’Afrique et à travers l’Europe.
Symboliquement, la harpe est associée à la prévenance et à la douceur. C’est aussi un symbole politique et corporatif avec des liens profonds avec l’Irlande. La harpe celtique est associée à l’Irlande depuis l’époque de Brian Boruma mac Cennetig, connu sous le nom de Brian Boru en anglais. La harpe est devenue un symbole officiel de l’Irlande en 1542. Elle est également utilisée sur le drapeau du Leinster, l’une des quatre provinces historiques de l’Irlande.
Le son de la harpe celtique n’est pas seulement associé à la paix et à la gentillesse ; il est également associé à la romance et, dans une certaine mesure, en particulier dans la diaspora celtique, à la nostalgie. Le son, cependant, varie en fonction de la taille de la harpe et des matériaux dont elle est faite. Les deux principales variantes sont les cordes et le cadre, en particulier la table d’harmonie. Les harpes celtiques traditionnelles sont enfilées avec du boyau, mais les harpes modernes sont maintenant également enfilées avec des matériaux tels que le nylon ou le fil.
Les harpes celtiques sont souvent assez petites pour tenir sur les genoux. Ces harpes présentent également un certain nombre d’autres différences fondamentales par rapport aux harpes classiques généralement plus grandes et plus ornées. Une grande caractéristique est le manque de pédales. Les harpes celtiques sont soit des harpes fixes, soit une série de leviers qui desserrent ou resserrent les cordes selon les besoins. L’avantage du système de levier est la légèreté et la portabilité. L’inconvénient est qu’il est plus difficile de faire des changements de touches rapides et plus difficile d’effectuer des altérations.
La harpe celtique, comme la plupart des harpes, est accordée diatoniquement. C’est à peu près la même chose que d’accorder un piano et implique des motifs de tétracordes avec cinq tons et deux demi-tons à l’intérieur. La musique est formée par le pincement des cordes et l’utilisation de leviers pour changer les sons.