Le land art est une forme d’art qui consiste à utiliser des paysages physiques pour créer de l’art, obligeant les gens à voir l’art dans son contexte et à retirer la provenance de l’art du musée et du monde extérieur. Les gens créent des œuvres d’art avec des paysages depuis des siècles, mais le mouvement du land art moderne a vraiment commencé dans les années 1960, lorsque les artistes américains ont commencé à créer des œuvres à grande échelle. Aujourd’hui, des œuvres de land art moderne peuvent être vues partout dans le monde, parfois juste à côté d’œuvres de land art beaucoup plus anciennes créées par des personnes qui ont vécu il y a des milliers d’années.
Ce type d’art est parfois appelé Earth Art ou Earthworks, et il peut prendre un certain nombre de formes. Par exemple, la Spiral Jetty, une célèbre œuvre d’art terrestre créée en 1970 dans le Grand Lac Salé, est constituée d’une collection de pierres, de sel et de boue. L’artiste Robert Smithson a sculpté une grande jetée en forme de spirale qui fait saillie dans les eaux du lac. La Spiral Jetty n’est pas conçue pour être utilisée dans un sens pratique, mais plutôt pour être admirée.
Remodeler le paysage est une caractéristique commune du land art, comme dans le cas des œuvres d’art créées en sculptant le paysage et en déplaçant des composants. Les gens peuvent également ajouter des éléments à l’environnement pour créer du land art, allant des pierres importées aux structures fabriquées avec des matériaux disponibles dans la région. Il est également possible d’aménager des installations avec l’utilisation de plantes. Dans tous les cas, les œuvres d’art terrestres sont immobiles, mais pas nécessairement immuables.
En fait, l’une des distinctions majeures entre ce type d’art et la plupart des œuvres d’art que l’on voit dans le musée est que le land art est conçu pour évoluer, changer et finalement se dégrader. Certaines œuvres d’art sont assez éphémères, ne persistant que quelques heures ou quelques jours, tandis que d’autres sont volontairement exposées à l’érosion et au vent de sorte qu’elles se déforment avec le temps. L’évolution du Terrassement fait partie de l’attrait, aux yeux de l’artiste.
De nombreux artistes documentent méticuleusement le processus de création avec des photographies et des vidéos afin qu’un enregistrement de leurs œuvres d’art terrestres perdure. Surtout dans le cas d’installations artistiques éloignées, ces enregistrements peuvent être vitaux, car ils permettent aux gens de voir l’art sans avoir à se déplacer. Dans d’autres cas, le caractère éphémère de l’art fait partie du propos, et aucune documentation ne sera faite, obligeant les gens à se déplacer vers l’art s’ils veulent le voir. Certains artistes estiment que l’interaction physique avec les installations terrestres est une partie importante du processus de visualisation, et parfois les visiteurs sont même invités à contribuer à l’art d’une manière ou d’une autre.