Un four à poterie, également appelé four à céramique, est une chambre utilisée pour durcir la poterie en la chauffant à haute température. Il existe des types spécifiques de fours qui sont utilisés à de nombreuses fins différentes. Selon leur type, les fours peuvent être utilisés pour traiter le bois récemment abattu, transformer le bois en charbon de bois, en produits alimentaires secs et incinérer des restes humains ou animaux. Les fours à poterie, cependant, sont utilisés spécifiquement dans le but de fabriquer des céramiques.
Les fours à poterie sont encore utilisés aujourd’hui par les fabricants ainsi que par les artisans indépendants. Les fours modernes sont devenus assez sophistiqués et peuvent être calibrés pour répondre à des températures de cuisson très spécifiques. Nous savons cependant que les fours à poterie sont utilisés sous une forme ou une autre depuis des milliers d’années. Bien sûr, les premiers fours étaient beaucoup plus grossiers que ceux disponibles aujourd’hui. Ces anciens fours étaient simplement constitués de grands trous dans la terre dans lesquels un grand feu était construit. La poterie a ensuite été placée à l’intérieur du feu pour le durcissement. Des fours autonomes avec des cheminées et d’autres formes de contrôle de la température et le produit fini sont venus plus tard.
Dans les fours à poterie, des températures élevées sont appliquées à l’argile de poterie formée. Cette chaleur altère de façon permanente la composition chimique de l’argile afin qu’elle prenne une forme permanente qui ne peut être altérée qu’en cassant le produit fini. L’aspect final d’un morceau de poterie cuite dépend du moulage que le potier a appliqué à l’argile avant de la placer dans le four à poterie, des émaux qui y sont appliqués et de la température à l’intérieur du four. Selon le type d’argile utilisé, l’application de glaçures et la chaleur à l’intérieur du four, la poterie peut avoir différents types d’aspects finis. Lorsque la poterie est placée dans des fours à poterie pour être chauffée, on parle de cuisson de la poterie.
L’argile non cuite est une substance très malléable. Les véritables particules d’argile sont poreuses et très fines. Lorsque la poterie est cuite dans un four, les particules fondent ensemble, créant une substance plus forte et moins poreuse. Le fait, le matériau d’argile réel rétrécit légèrement en taille lorsqu’il est cuit. Bien que l’argile cuite soit beaucoup plus résistante que la substance brute, elle est généralement formée en objets assez gros et épais parce qu’elle est quelque peu cassante. La poterie la plus solide, comme les vases et les plats, est plutôt lourde. Il existe de nombreux types de fours à poterie, mais les principes de base de la cuisson de l’argile restent les mêmes dans tous.