Un ventilateur à conduit est un appareil utilisé pour propulser des bateaux, des avions et des aéroglisseurs avec d’autres types de véhicules. Constitué d’une pale de ventilateur entourée d’un carénage, le ventilateur canalisé peut être alimenté par des moteurs électriques ainsi que des turbines à gaz, des moteurs à combustion interne et des moteurs de type rotatif. Populaire pour produire une plus grande poussée à des niveaux sonores réduits, le ventilateur à conduit est également un dispositif de propulsion populaire dans la construction d’avions modèles réduits et est souvent utilisé pour simuler un avion à réaction. Lorsqu’il est utilisé en conjonction avec un moteur à turbine à gaz, le turbo-ventilateur qui en résulte est une source d’alimentation courante pour les aéronefs militaires et civils du monde entier. La disposition normale des pales à l’intérieur du conduit consistera en un nombre impair de pales afin de réduire toute résonance à l’intérieur du conduit.
Une pale d’hélice non blindée n’est pas capable de générer la même quantité de vitesse que les pales plus courtes utilisées sur un moteur de ventilateur à conduit. Cela est dû au fait que les pointes de l’hélice atteignent la vitesse du son à des vitesses beaucoup plus lentes que les pales du ventilateur. Le ventilateur canalisé est également capable de diriger toute sa poussée vers l’arrière du carénage, créant plus de puissance qu’une hélice de taille similaire. Le rapport poussée / poids élevé du moteur du ventilateur à conduit en fait une unité populaire et efficace pour propulser l’aéroglisseur.
Les pales enveloppées du ventilateur à conduit en font un moteur beaucoup plus sûr au sol par rapport à une alternative à hélice ouverte. Il est également possible de modifier les conduits pour produire un fonctionnement amélioré à des vitesses élevées tout en créant également un moteur plus efficace. Un inconvénient de l’utilisation du ventilateur canalisé est la réduction des tolérances lors de l’assemblage du moteur. Les pointes de ventilateur doivent fonctionner à proximité très étroite du réseau de conduits et du carénage du moteur pour atteindre son efficacité. Cela nécessite plus de temps d’assemblage ainsi que des travailleurs plus compétents pour terminer l’assemblage, ce qui signifie généralement des coûts de main-d’œuvre plus élevés.
L’assemblage complexe des conduits et des haubans de moteur augmente le poids du ventilateur gainé par rapport à une hélice. Le ventilateur fonctionne également à des révolutions du moteur accrues, ce qui nécessite un contrôle accru de toute vibration pendant l’assemblage du moteur. Ceci est généralement accompli grâce à des tolérances plus étroites dans l’usinage et l’équilibrage de l’ensemble rotatif du moteur, ainsi qu’à l’équilibrage du ventilateur lui-même.