Les mâchoires de frein font partie intégrante du système de freinage d’un véhicule automobile. Lorsqu’un conducteur appuie sur le frein, la mâchoire de frein est la pièce mécanique qu’il contrôle en fin de compte pour arrêter la voiture. Le support d’un sabot de frein est une pièce métallique, mais la zone qui entre réellement en contact avec le frein est rembourrée pour fournir une friction pour arrêter la voiture sans endommager le frein lui-même. Les mâchoires de frein se trouvent à l’intérieur des freins à tambour; les freins à disque ont des étriers, qui remplissent la même fonction d’une manière légèrement différente.
Les freins à tambour fonctionnent sous pression hydraulique. Lorsqu’un conducteur appuie sur le frein, le liquide de frein sous pression se déplace vers les freins de roue individuels et de petits pistons hydrauliques poussent les patins à l’intérieur de la surface de rotation de la roue. Le frottement des chaussures ralentit la roue et l’arrête finalement. Lorsque le frein est relâché, des ressorts ramènent le sabot de frein dans une position de repos, à l’écart de la roue. Les freins à disque fonctionnent de la même manière, sauf qu’au lieu d’appliquer une pression de l’intérieur d’un tambour, les étriers saisissent un disque qui arrête la roue.
Avec le temps, la surface de la chaussure commencera à s’user. Si on le laisse s’user complètement, le support métallique du sabot de frein entrera en contact avec le tambour, causant potentiellement de graves dommages en plus d’un son désagréable. Pour cette raison, la plupart des freins à tambour ont un trou d’inspection afin que les conducteurs puissent vérifier leurs mâchoires de frein sans démonter la roue. Lorsque les chaussures commencent à s’user, elles doivent être remplacées pour un freinage efficace. La doublure rembourrée était autrefois en amiante, mais des matériaux plus respectueux de l’environnement sont utilisés dans la plupart des voitures modernes.
En général, la plupart des voitures ont des freins à tambour sur les roues arrière et des freins à disque sur les roues avant. Les freins à tambour abritent également le mécanisme du frein d’urgence, il est donc important de s’assurer qu’ils sont en bon état de fonctionnement. Assurez-vous de vérifier régulièrement tous vos freins et remplacez les plaquettes et les chaussures si nécessaire pour économiser des factures de réparation ou de remplacement coûteuses pour les disques et les tambours qui arrêtent votre voiture. Il est possible de remplacer vous-même vos mâchoires de frein si vous avez de l’expérience en mécanique. Cependant, l’entretien des freins à tambour est plus difficile que celui des freins à disque et vous voudrez peut-être faire appel aux services d’un mécanicien professionnel réputé pour remplacer vos mâchoires de frein.