Un levé hydrographique implique la collecte de données sur une zone d’eau particulière. Cela sera généralement effectué pour confirmer que les bateaux peuvent naviguer en toute sécurité et pour identifier tout danger potentiel. Il existe une école de pensée selon laquelle le terme ne peut s’appliquer qu’aux eaux intérieures telles que les rivières et les lacs, mais l’expression est couramment utilisée en référence aux océans.
Certaines des mesures qui seront prises dans un levé hydrographique sont les marées, les courants et les vagues. Ceux-ci interagissent pour créer le modèle général du comportement de l’eau. Par exemple, les vagues sont principalement affectées par les vents locaux, bien que ceux-ci puissent bien sûr varier, tandis que les marées sont régulières et prévisibles. Les courants sont des modèles généraux de mouvement dans les océans causés en partie par les vents et les marées, mais aussi par les différences de température et de niveaux de sel dans différentes zones de l’océan.
Un levé hydrographique examinera également la terre sous l’eau telle que la rivière ou le lit de l’océan. Cela impliquera de mesurer sa profondeur en différents points. L’étude tiendra également compte des caractéristiques naturelles telles que les récifs et les roches qui se trouvent sous la surface de l’eau.
Parce qu’un levé hydrographique est principalement motivé par la sécurité, il existe certaines conventions que ceux qui effectuent les levés suivront. Par exemple, lorsque la profondeur d’une section d’eau est variable, l’enquête enregistrera généralement la profondeur la plus faible possible plutôt que de baser le chiffre sur une moyenne dans le temps. Cela peut provoquer un débat car on peut affirmer que les graphiques créés par l’enquête ne sont pas une représentation fidèle du lit d’eau dans son ensemble ; le contre-argument est qu’il vaut mieux faire preuve de prudence. Dans de nombreux cas, les personnes réalisant le levé prendront plusieurs mesures afin de pouvoir produire à la fois des résultats hydrographiques axés sur la sécurité et une mesure plus précise du lit d’eau connue sous le nom de carte bathymétrique.
Les autorités compétentes acceptent souvent les suggestions du public pour les zones qui nécessitent une étude hydrographique mais ne sont pas actuellement inscrites dans le programme de l’autorité. Un exemple de cas approprié pour la suggestion est lorsque le modèle d’utilisation dans une zone a radicalement changé, par exemple si l’utilisation de loisirs d’un plan d’eau a augmenté. Quelqu’un pourrait également suggérer qu’une zone est étudiée s’il pense qu’un accident a été causé par des erreurs et des omissions dans l’enquête précédente la plus récente.