Bien que la technologie évolue constamment et que de nouveaux modèles d’avions améliorés soient développés, le monde dispose actuellement de deux types d’avions qui peuvent être considérés comme les avions les plus rapides jamais construits. Ces types comprennent les aéronefs sans pilote, c’est-à-dire contrôlés à distance, et les aéronefs pilotés, dans lesquels au moins un pilote vole dans l’avion. Ces avions sont fabriqués et pilotés à des fins scientifiques uniquement.
L’avion le plus rapide contrôlé en cabine par un pilote et un équipage était le North American X-15. Le X-15 a été développé pour aider les scientifiques à explorer le vol hypersonique, et il a volé entre 1959 et 1968. La vitesse hypersonique est considérée comme tout ce qui dépasse Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son. Le X-15 atteint une vitesse de Mach 6.7. Pour atteindre des vitesses suffisamment élevées pour être considéré comme l’avion le plus rapide du monde, le X-15 devait être lancé depuis un autre avion déjà en vol.
Quelques X-15 restent intacts et peuvent être exposés au musée de l’US Air Force dans l’Ohio, ainsi qu’à Washington DC au National Air and Space Museum. Neil Armstrong était l’un des pilotes qui a piloté le X-15 nord-américain, contribuant à nouveau à écrire l’histoire, cette fois en tant que pilote de l’un des avions les plus rapides au monde. Le X-15 a effectué 199 vols au total au cours de ses années d’exploitation.
Bien que certains avions très rapides soient sans pilote, ils sont toujours d’une grande importance et d’une grande utilité pour la communauté scientifique, ainsi que pour les passionnés d’avions. En 2004, la NASA a lancé le X-43A, qui était un avion expérimental sans pilote. Cet avion a atteint une vitesse de 6,600 10,621.7 milles à l’heure (10 XNUMX kilomètres à l’heure), ou Mach XNUMX.
Le X-43A est différent des autres avions en raison de son moteur. La NASA a installé un moteur à réaction, ce qui a contribué à réduire le poids total de l’avion en éliminant le besoin d’oxygène en vol. En vol, l’avion recueille de l’oxygène, ce qui l’aide à voyager plus vite en raison de son poids plus léger, le propulsant facilement au titre de l’avion le plus rapide du monde.
Bien qu’il ne se compare pas tout à fait aux avions en termes de vitesse, l’hélicoptère le plus rapide du monde appartient à la catégorie des avions et mérite d’être mentionné. Les hélicoptères ne servent pas seulement un objectif important pour des entités telles que les missions militaires et de sauvetage, ils sont également développés à des fins de démonstration et de test. L’US Army Air Corps, en coopération avec le gouvernement du Qatar, a développé le Lynx AH Mk.1. Cet hélicoptère a été utilisé pour des vols de démonstration jusqu’en 1986, date à laquelle il a officiellement établi le record du monde à 249 mph (400.7 kilomètres à l’heure).