Un gascolator est un dispositif combiné de filtre et de piège à eau placé en ligne avec l’alimentation en carburant sur les avions légers. La fonction principale du gascolator est l’isolement et l’élimination de toute eau qui s’accumule dans le système de carburant de l’avion. À cette fin, les dispositifs sont situés au point le plus bas du système de carburant et équipés d’un robinet de vidange à travers lequel l’eau est purgée du carburant. Le gascolator sert également de filtre à carburant en ligne standard et est équipé d’un déflecteur à mailles interne pour piéger tout sédiment en suspension. Les gascolators sont des éléments essentiels de tout système d’avion léger et doivent être vérifiés régulièrement pour éliminer toute humidité accumulée, car la contamination par l’eau est une cause fréquente de panne de moteur de vol.
La contamination de l’eau dans le carburant des avions est une préoccupation majeure, en particulier pour les exploitants d’aéronefs à moteur à pistons légers. L’eau dans le carburant d’aviation interrompt la propagation correcte de la flamme, ce qui entraîne une perte partielle ou totale de puissance et est une cause régulière de panne moteur pendant le vol. La plupart des avions légers comportent des robinets de vidange sur leurs réservoirs de carburant qui peuvent être utilisés pour éliminer toute eau accumulée, mais ce n’est pas toujours complètement efficace. L’eau est plus lourde que le carburant et s’accumulera toujours au point le plus bas du système de carburant. Cela rend certaines conceptions d’aéronefs susceptibles de s’accumuler dans les conduites de carburant ainsi que dans les réservoirs.
Les réservoirs de carburant de la plupart des avions légers sont situés dans les ailes; dans les conceptions à ailes hautes telles que le Cessna 172/182, les réservoirs sont à une bonne distance au-dessus du reste du système de carburant. Cela signifie que l’eau dans le système a tendance à s’accumuler dans les conduites de carburant sous le réservoir, rendant ainsi les drains du réservoir inefficaces pour éliminer toute l’humidité. Le gascolateur est destiné à remédier à ce problème en présentant une combinaison de piège à eau et de point de vidange dans les conduites de carburant. Ceci est réalisé en plaçant le gascolator en série avec les conduites de carburant au point le plus bas possible et dans une position où elles sont facilement accessibles pour drainer l’eau piégée.
Les gascolators se composent généralement d’un raccord en forme de bol avec des raccords d’entrée et de sortie sur le dessus du corps et un robinet de vidange sur le fond du bol. Les matériaux couramment utilisés dans la construction des gascolateurs comprennent le laiton et l’aluminium de qualité aéronautique; certains modèles comportent un matériau isolant autour du corps de l’appareil. Les dispositifs contiennent généralement également un élément filtrant interne constitué d’un disque à mailles qui agit comme un filtre supplémentaire pour éliminer les sédiments solides du carburant. Comme pour tous les filtres en ligne, il est important de vérifier régulièrement les éléments et de les remplacer si nécessaire pour éviter toute perte de performance.
Le placement du gascolateur est également important. Il est recommandé d’essayer de maintenir l’unité aussi loin que possible des composants du moteur et des collecteurs d’échappement. Bien que certains exemples comportent une isolation ou des écrans thermiques, l’exposition à des températures excessivement élevées peut provoquer la vaporisation du carburant dans le gascolator, provoquant ainsi un blocage de vapeur dans les conduites de carburant. Les unités devraient également être placées là où elles sont facilement accessibles pour faciliter l’accès pour les contrôles avant le vol.