Un pied à coulisse est un instrument portatif utilisé par les professionnels de la santé pour mesurer la graisse corporelle stockée par voie sous-cutanée ou sous la peau. Également connu sous le nom d’étrier de pli cutané, il peut être utilisé par des entraîneurs personnels, des entraîneurs ou d’autres professionnels du fitness pour évaluer la quantité de graisse corporelle sous-cutanée qu’une personne porte en pinçant la peau et la graisse en dessous à plusieurs endroits standardisés du corps. Les compas de graisse corporelle sont disponibles en modèles numériques et manuels et sont utilisés conjointement avec des mesures de poids corporel prises sur une balance pour déterminer la composition corporelle.
Développé dans les années 1970 comme un moyen simple et peu coûteux d’analyser la graisse corporelle, le test des plis cutanés repose sur une équation qui prend en compte les mesures du pied à coulisse en millimètres avec le poids et l’âge et produit une estimation du pourcentage de graisse corporelle. Étant donné que l’épaisseur de la graisse corporelle ne peut pas mesurer la graisse viscérale ou la graisse stockée au fond des organes, elle n’est pas précise à 100% pour mesurer la composition corporelle. S’il est utilisé à intervalles réguliers, cependant, comme toutes les quatre à six semaines, il peut mesurer les changements de graisse corporelle au fil du temps avec une précision raisonnable.
Une erreur humaine peut affecter les résultats d’un test d’épaisseur de graisse corporelle. Il est important que la même personne effectue le test à chaque fois. Une autre variable qui peut affecter la fiabilité de ces mesures est de savoir si la personne qui administre le test pince exactement les mêmes sites avec une pression constante, car une erreur humaine peut perturber les résultats.
Les méthodes de test mesurent généralement de trois à sept sites sur le corps et reposent sur une formule telle que la formule de Jackson-Pollock ou de Durnin-Womersly. Dans la méthode à sept sites Jackson-Pollock, l’étrier de graisse corporelle est utilisé pour pincer la graisse au niveau du triceps, la poitrine près de l’aisselle, le côté de la cage thoracique, le dos au bas de l’omoplate, l’abdomen, le haut de la hanche et l’avant de la cuisse. Chaque mesure est prise deux fois pour la précision, et la moyenne des deux mesures est enregistrée pour chaque site. Ces chiffres sont ensuite connectés à la formule de Jackson-Pollock, souvent à l’aide d’un calculateur de graisse corporelle en ligne, et un nombre est produit qui représente le pourcentage de graisse corporelle de la personne. Ce nombre est souvent accompagné de la masse grasse et de la masse sans graisse, en livres, car ils se rapportent au poids corporel total de l’individu.
Les compas de graisse corporelle sont disponibles à l’achat en ligne et dans certains magasins de détail médical et leur prix peut varier considérablement. Les étriers de graisse corporelle numériques sont généralement plus chers – la version numérique de l’étrier de graisse corporelle Accu-Measure, d’Accu Fitness, se vend 120 dollars américains (USD) – mais calculez les résultats immédiatement. Les versions manuelles telles que l’étrier pour pli cutané Lange, à l’exception de 240 USD, peuvent se vendre pour aussi peu que 15 USD et offrent une précision similaire.