Le phosphore est un élément chimique naturellement présent dans les roches et le sol, ainsi que dans le corps des êtres vivants. C’est un minéral dont les humains ont besoin dans l’alimentation, tout comme le fer et le calcium, mais s’il est consommé en excès, il peut présenter des risques pour la santé. Les aliments pauvres en phosphore comprennent le lait d’amande ou de riz, la crème ou le fromage cottage et les céréales raffinées. Puisque les reins éliminent le phosphore du corps, c’est là que se dépose l’excès. Les personnes dont la fonction rénale est altérée ou réduite peuvent souhaiter réduire leur apport en phosphore en évitant les produits laitiers, les fromages à pâte dure, les grains entiers, le cola et les aliments transformés et en remplaçant les aliments à faible teneur en phosphore.
Lors du choix d’aliments pauvres en phosphore, il ne s’agit souvent pas d’éliminer des groupes alimentaires entiers, mais de substituer un aliment pauvre en phosphore dans un groupe donné par un aliment riche en phosphore. De nombreux produits laitiers comme le lait, le yogourt, la crème glacée et les fromages à pâte dure, par exemple, sont riches en phosphore. Les substituts acceptables comprennent les produits laitiers non laitiers, le fromage cottage, les fromages à la ricotta et les sucettes glacées ou les sorbets. Les pommes de terre peuvent être consommées à la place du maïs et les grains raffinés peuvent être choisis à la place des grains entiers, bien que de nombreux experts en nutrition préfèrent remplacer les aliments transformés avant d’éliminer les grains entiers de l’alimentation. Enfin, les substituts à faible teneur en phosphore des bonbons à haute teneur en phosphore comme le chocolat et le cola comprennent les bonbons durs et le soda au gingembre ou l’eau gazeuse.
Minéral difficile à éviter, le phosphore est naturellement présent dans la plupart des aliments que les humains consomment et est également utilisé dans la fabrication de nombreux aliments et boissons transformés. Dans le corps, il est stocké en grande partie dans les os et les membranes des cellules, et il se trouve dans la circulation sanguine, où il est connu sous le nom de phosphate sérique. Le phosphore étant nécessaire à de nombreuses fonctions métaboliques, un apport alimentaire recommandé (AJR) a été établi par plusieurs pays afin de maintenir le phosphate sérique à des niveaux souhaitables. Aux États-Unis, par exemple, les adultes doivent consommer 700 milligrammes de phosphore par jour.
Dans de nombreux pays, cependant, en particulier dans les pays occidentaux, les adultes consomment au moins deux fois cette quantité de phosphore, souvent sous forme d’aliments et de boissons transformés. Le maïs et souvent le soja sont des aliments riches en phosphore, et ils sont utilisés pour fabriquer les édulcorants et les conservateurs que l’on trouve dans presque tous les aliments emballés, les sodas, les produits de boulangerie et les collations.
Les personnes souffrant d’une maladie rénale dont les organes peuvent ne pas fonctionner à pleine capacité peuvent avoir des difficultés à éliminer l’excès de phosphore, ce qui entraîne une accumulation qui peut causer des maladies osseuses et d’autres déficiences. Dans de nombreux cas, même en l’absence de maladie rénale, il peut être conseillé de réduire la consommation de ces aliments particuliers en faveur d’aliments pauvres en phosphore, car un excès de ce minéral dans l’alimentation peut entraîner des calculs rénaux et une réduction de la masse osseuse .