Les provitamines sont les précurseurs des vitamines. Ce sont des substances alimentaires qui peuvent être converties via des processus métaboliques normaux en vitamines actives. En fonction de la provitamine et de la vitamine impliquées, le processus de conversion a lieu dans diverses parties du corps avec des niveaux d’efficacité différents.
Les vitamines elles-mêmes sont des nutriments organiques essentiels à la vie humaine en petites quantités. Onze des 13 vitamines sont fournies par l’alimentation et deux nécessitent des conditions supplémentaires. La vitamine D, par exemple, se forme dans le corps lors de l’exposition de la peau à la lumière ultraviolette. De nombreuses vitamines contiennent également des provitamines, qui aident à fournir aux humains les vitamines nécessaires par le biais de canaux alimentaires supplémentaires.
La vitamine A peut être obtenue directement en ingérant des aliments contenant du rétinol, la vitamine préformée. Ces aliments comprennent les produits d’origine animale et de poisson, en particulier les foies, et plusieurs produits laitiers, y compris le lait entier, le beurre et le fromage. De nombreuses personnes reçoivent quotidiennement leur vitamine A d’une source supplémentaire importante: la provitamine A, également connue sous le nom de carténoïdes. Les carténoïdes peuvent être trouvés dans de nombreux fruits et légumes, en particulier ceux qui sont rouges, orange, jaunes ou verts.
Tous les fruits et légumes qui contiennent ces pigments carténoïdes ne contiennent pas également de la provitamine A, mais beaucoup d’entre eux en contiennent, notamment les carottes, les épinards, les feuilles de navet et l’huile de palme. Le bêta-carotène, la provitamine A la plus importante dans l’alimentation de la plupart des humains, se trouve dans ces légumes ainsi que dans les courges jaune foncé, la citrouille, les patates douces, les tomates, le brocoli et les feuilles de betterave. Des sources supplémentaires et moindres de bêta-carotène comprennent la plupart des fruits, les courges d’été, les courgettes, les haricots, le chou, le maïs, les pois et de nombreux types de noix.
Le bêta-carotène est converti en vitamine A dans le corps humain avec un rendement d’environ 40 à 50 pour cent et fournit jusqu’à la moitié de la vitamine A nécessaire à la plupart des gens. Une petite quantité de graisse est nécessaire pour stimuler la sécrétion des sucs digestifs qui induisent l’absorption du bêta-carotène – et de la vitamine A alimentaire – dans le corps. Les personnes souffrant de troubles intestinaux qui modifient ou diminuent leur absorption des graisses alimentaires sont moins capables d’absorber la vitamine A et le bêta-carotène.
Une autre provitamine importante est le 7-déhydrocholestérol, également connu sous le nom de provitamine D.Comme indiqué ci-dessus, la formation de la vitamine D nécessite la lumière ultraviolette, qui agit sur la provitamine D pour créer de la vitamine D.Les personnes vivant au-dessus de 45 degrés de latitude nord ou en dessous de 45 degrés de latitude le sud doit également ingérer de la vitamine D alimentaire, que l’on trouve dans le jaune d’œuf, le beurre, les poissons gras et la margarine enrichie, afin de répondre à leurs besoins de santé.
La provitamine B5, ou panthénol, est la forme alcoolique de la vitamine B5. Lorsqu’il est absorbé par la peau, le panthénol se transforme en vitamine B5. Il peut alors hydrater et guérir la peau.