La démonétisation est le processus consistant à cesser de produire et de faire circuler des formes particulières de monnaie. C’est souvent le cas lorsqu’il est déterminé que la monnaie n’est plus utilisée régulièrement dans le pays d’origine. Bien que la monnaie ne soit plus frappée ou imprimée, toute monnaie abandonnée qui est présentée est toujours acceptée comme monnaie légale.
Passer par le processus de démonétisation peut être utile pour plusieurs raisons. Le plus courant est le remplacement d’une forme de monnaie par une autre. Par exemple, certains pays ont choisi de remplacer leurs petits billets par des pièces de même valeur. Même si les billets ne sont plus imprimés, les commerçants peuvent toujours les accepter comme monnaie légale et déposer la valeur du billet sur un compte bancaire. Au fil du temps, les billets sont échangés contre les nouvelles pièces et le processus de démonétisation est considéré comme terminé.
Une autre raison de retirer de la monnaie est de réorganiser complètement la valeur et le type de devises utilisées dans le pays. Cela est souvent dû à des questions impliquant le taux de change de la monnaie avec d’autres pays. À d’autres moments, ce changement global était dû à une volonté de rationaliser la monnaie afin de rendre l’utilisation de l’argent plus facile pour toutes les parties concernées. Dans les deux scénarios, les anciennes pièces et billets sont généralement déclarés n’avoir plus cours légal après une certaine date. Cependant, l’argent plus ancien peut être échangé contre un montant équivalent des nouvelles formes de monnaie.
Décider d’engager le processus de démonétisation est quelque chose qui ne se fait pas à la légère. Il y a généralement une raison solide derrière le changement de devise, et les pays passent normalement par une courbe d’apprentissage à mesure que les citoyens commencent à s’habituer à l’élimination progressive d’une forme de monnaie et à l’introduction simultanée d’une nouvelle forme de monnaie.
La démonétisation a rarement lieu sans un certain tollé public. Cependant, dans la plupart des cas, l’indignation du grand public est de courte durée et bientôt tout le monde commence à accepter les changements et à cesser progressivement d’utiliser l’ancienne monnaie. Cela est particulièrement vrai lorsque le gouvernement n’accorde qu’une fenêtre de temps spécifique pour échanger la monnaie abandonnée contre d’autres types de monnaie ayant cours légal.