Une entité économique est une unité distincte de toutes les autres entités – qu’elles soient individuelles ou commerciales – qui ont une activité financière. Le terme vient de la comptabilité car de nombreuses normes comptables nationales définissent des entités en fonction de l’activité économique ou financière menée par l’entreprise. Une véritable entité économique devra séparer ses transactions des individus au sein de l’entreprise, tels que les propriétaires ou les dirigeants. Le mélange de transactions entre plusieurs entités peut entraîner de graves implications juridiques et des sanctions préjudiciables imposées par les agences gouvernementales.
Les normes comptables nationales dictent généralement quelques formes commerciales différentes qui peuvent représenter une entité économique. Les formes les plus courantes comprennent une entreprise individuelle, une société de personnes et une société. Chacun a des attributs spécifiques qui les distinguent les uns des autres.
Une forme d’entreprise apparaît lorsqu’un individu crée une entreprise et l’exploite grâce à sa propre capacité à travailler et à créer de la valeur. Sous chaque formulaire commercial, l’individu doit conserver toutes les transactions de l’entreprise séparément des transactions personnelles. L’entreprise se traduira par une entité économique distincte qui a sa propre activité traçable et sera souvent redevable des taxes et autres frais associés à ses actions commerciales.
Le concept d’entité économique s’applique également aux unités du secteur public et aux agences gouvernementales. Chaque agence doit fonctionner sous sa propre direction et séparer ses transactions des autres agences ou des différents niveaux de gouvernement, tels que les municipalités fédérales, étatiques ou locales. Les entités gouvernementales sont importantes car les fonds reçus des contribuables sont souvent destinés à un usage spécifique. Le mélange des fonds entraînera souvent des audits importants de la part des groupes de surveillance, car l’utilisation abusive des fonds publics est souvent un problème grave. Des accusations de corruption sont possibles si un fonctionnaire travaillant dans une agence gouvernementale abuse ou détourne des fonds.
Les entreprises opérant dans le cadre de fusions et d’acquisitions doivent également opérer dans le cadre du concept d’entité économique. Il est nécessaire de comptabiliser correctement les transactions entre ces sociétés étroitement liées pour éviter une enquête du gouvernement. Par exemple, une entreprise qui déclare simplement avoir un investissement dans une autre entreprise ne peut pas être considérée comme contrôlant l’autre entreprise. Diriger les actions d’une autre entreprise entraîne une participation majoritaire et peut changer la dynamique du principe d’entité économique. Le processus comptable est différent pour les sociétés détenant une participation majoritaire et peut modifier la structure fiscale des deux sociétés. La violation de ce principe peut également entraîner une enquête plus large qui entraîne des sanctions et réduit le capital de chaque entreprise.