Les coûts d’information sont les coûts encourus par un individu ou une entreprise lors de la collecte d’informations pour aider à prendre une décision financière. Si ces coûts sont suffisamment importants, cela peut affecter la rentabilité d’une entreprise commerciale ou le bien-fondé de l’achat d’un consommateur. Pour cette raison, les entreprises et les consommateurs doivent considérer les coûts d’information comme faisant partie des coûts marginaux qu’ils encourent chaque fois qu’ils prennent une décision. Des exemples de ces coûts, également connus sous le nom de coûts de recherche, comprennent une personne qui embauche un planificateur financier pour l’aider dans ses investissements ou une entreprise qui embauche une société de conseil pour l’aider dans certains aspects de ses opérations.
Dans le monde des affaires, prendre les bonnes décisions peut faire la différence entre devenir un titan de l’industrie et se retrouver sur le tas de ferraille des entreprises. Pour cette raison, les entreprises doivent s’assurer de faire preuve de diligence raisonnable chaque fois qu’elles se lancent dans une éventuelle initiative. Dans le même ordre d’idées, les consommateurs individuels doivent veiller à rassembler le plus d’informations possible lorsqu’ils effectuent un gros achat ou choisissent d’investir leur argent. Tous ces efforts pour faire le bon choix peuvent entraîner des coûts d’information importants.
De nombreux coûts d’information sont tangibles et faciles à mesurer. Les cabinets de conseil sont utilisés par de nombreuses grandes entreprises qui souhaitent disposer de l’expertise des cabinets chaque fois que des choix doivent être faits. Les gens qui embauchent des planificateurs financiers paient essentiellement pour des informations dont ils n’auraient peut-être pas accès autrement. Ces coûts doivent être pris en compte chaque fois qu’ils surviennent.
Il existe d’autres types de coûts d’information qui sont plus difficiles à repérer mais qui peuvent être tout aussi importants. Par exemple, le temps passé à rassembler des informations peut être coûteux à sa manière, même s’il n’y a pas de valeur monétaire concrète. Si une entreprise prend trop de temps à prendre une décision, la valeur d’un choix possible peut diminuer entre-temps ou une autre entreprise pourrait intervenir et saisir l’occasion. Dans la mesure où c’est le cas, trop de collecte d’informations peut parfois être nuisible.
Cela ne veut pas dire que les entreprises ou les consommateurs ne devraient pas recueillir d’informations lors de la prise de décision. La clé est de trouver des informations précieuses. Si l’information est suffisamment précieuse, il vaut la peine de la payer. Tenter de mesurer les coûts de l’information de la même manière que tout autre coût mesurable est quelque peu difficile, mais c’est un processus que les décideurs devraient entreprendre.