Le secteur de l’énergie est un terme qui désigne généralement l’industrie pétrolière et gazière. Selon la norme utilisée pour catégoriser les entreprises, elle peut également inclure la production et la distribution d’autres carburants et équipements. Il comprend aussi généralement les entreprises liées à l’exploration, la commercialisation et la distribution de produits pétroliers. Aux fins de catégorisation des industries, les entreprises du secteur de l’énergie peuvent être distinguées de celles de la production d’électricité, qui sont généralement organisées dans un secteur de services publics distinct. Contrairement à l’électricité, les produits finaux des entreprises du secteur de l’énergie sont souvent utilisés comme sources d’énergie mobiles.
Il existe aujourd’hui deux principales normes de classification de l’industrie. Le Global Industry Classification Standard (GICS) a été créé par les sociétés financières Morgan Stanley Capital International et Standard and Poor’s. Le GICS fournit une structure dans laquelle les grandes entreprises publiques peuvent être classées en 10 secteurs. La deuxième norme utilisée, l’Industry Classification Benchmark (ICB), a été développée par Dow Jones et le groupe FTSE. L’ICB classe les entreprises en 10 groupes principaux en fonction de la source de revenus.
Les deux normes ont un secteur de l’énergie comme l’un des 10 groupes. Le secteur de l’énergie est principalement axé sur l’industrie pétrolière et gazière, qui comprend des entreprises dominées par la construction de plates-formes pétrolières et d’équipements de forage ainsi que l’exploration, la commercialisation, le raffinage et le transport de produits pétroliers. Dans les deux normes, ces produits et services sont généralement orientés vers la production de carburants pour les véhicules et équipements mobiles plutôt que vers la production d’électricité. Le GICS, cependant, inclut la production de charbon dans le secteur de l’énergie.
À l’exception de l’acquisition de carburant, les deux normes classent la production d’électricité dans un secteur des services publics. L’électricité est une source d’énergie qui nécessite généralement que les consommateurs soient stationnaires pour l’utiliser. Néanmoins, il est largement utilisé dans les pays développés pour des applications personnelles et industrielles. Dans des pays comme les États-Unis et la Chine, la combustion du charbon, une ressource non renouvelable, est la principale source d’énergie électrique. En France, cependant, le nucléaire représente près de 80 % de la production d’électricité.
Certaines entreprises incluses dans le GICS et l’ICB ne sont pas strictement des entreprises pétrolières et gazières. Les normes placent les services de collecte de données sismiques dans le secteur de l’énergie en raison de leur rôle dans l’exploration et la production de pétrole et de gaz. En outre, l’ICB comprend de nombreuses entreprises qui fabriquent des produits d’énergie renouvelable dans le secteur de l’énergie. Il peut s’agir d’équipements pour les centrales solaires, hydroélectriques, géothermiques et éoliennes. Ils peuvent également être des carburants alternatifs comme l’éthanol et le méthanol.