L’effet de revenu est un terme utilisé en économie pour décrire comment les dépenses de consommation évoluent, généralement en fonction du prix des biens de consommation. À revenu égal, les habitudes de consommation et la quantité d’articles souhaités ont tendance à être affectées par le prix de ces articles. Une personne qui gagne un salaire donné a tendance à avoir un pouvoir d’achat plus faible et peut acheter une plus petite quantité lorsque les prix sont élevés. Lorsqu’ils sont plus bas, le pouvoir d’achat augmente et une personne peut se sentir d’autant plus « riche » puisque la même somme d’argent achètera plus en quantité.
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une diminution des dépenses de consommation ou ce qu’on appelle la propension marginale à consommer (MPC). Le MPC est la mesure dans laquelle une personne est susceptible de dépenser son revenu. Le prix et l’effet revenu ne sont qu’un facteur. Dans les économies où les moyens futurs semblent menacés, les gens risquent de ne pas dépenser autant, même si le pouvoir d’achat est plus élevé ou si les revenus augmentent. Ils peuvent choisir d’économiser de l’argent pour les périodes de vaches maigres s’ils estiment qu’il existe un risque imminent de ralentissement économique à l’avenir.
Un changement réel de salaire est aussi parfois lié à l’effet revenu. Lorsque le salaire change, augmente ou diminue, compte tenu des prix stables, le pouvoir d’achat change encore. Afin d’atténuer la baisse des salaires, les biens et services devraient être proposés à des prix inférieurs. Cela peut maintenir le pouvoir d’achat stable et donner au consommateur l’impression qu’il a le même montant d’argent. Cependant, comme cela se produit souvent dans les économies où les salaires et la demande baissent en même temps, les prix montent en fait, ce qui réduit encore le pouvoir d’achat et crée encore moins de demande de biens.
Une autre chose peut atténuer dans une certaine mesure l’effet sur le revenu. C’est à ce moment que le revenu reste stable, mais qu’un consommateur se tourne vers l’achat de produits de qualité inférieure afin de maintenir un pouvoir d’achat plus constant. Au lieu d’acheter le t-shirt à 30 $ US (USD) dans un grand magasin, le consommateur opte plutôt pour un t-shirt moins cher et de moindre qualité dans un magasin à grande surface. De cette façon, le consommateur régule son propre effet de revenu en réduisant ses dépenses tout en achetant à peu près la même quantité. Cependant, la réduction de la demande de biens de meilleure qualité peut en partie changer la façon dont les gens perçoivent le revenu ou perçoivent leur propre «capacité de dépenser». Les prix des produits de qualité pourraient augmenter pour répondre à une demande plus faible, ce qui ferait que davantage de personnes se sentiraient « plus pauvres ».
Ce que l’effet de revenu tend à révéler, c’est que des prix plus bas avec un revenu stable augmenteront généralement la demande. Des prix plus élevés ont tendance à réduire la demande, ce qui peut en fin de compte être plus préjudiciable à une économie totale. Les dépenses de consommation sont généralement fortement influencées par les prix, mais elles peuvent également être influencées par des variations de revenus ou par des événements mondiaux qui menaceraient la sécurité financière future.