Les biens hérités sont tout bien corporel qui passe d’une partie à une autre au décès. Dans la plupart des cas, les stipulations sur qui doit hériter de quoi sont énoncées dans un testament, mais l’héritage peut parfois être appliqué en tant que droit de la loi. Si une personne décède sans testament, ou laisse de façon inadmissible quelqu’un comme un conjoint ou un enfant par testament, la loi elle-même pourrait dicter les contours de qui devrait recevoir les biens hérités. Les biens hérités peuvent être n’importe quoi, des bijoux et des terres aux actions et aux comptes bancaires. Tout ce qui a des droits documentés peut être transféré en héritage.
Bien que les biens hérités puissent être promis pendant la vie, ils ne peuvent être réalisés qu’au décès du propriétaire. Un transfert de propriété n’est un héritage que si le transfert a lieu lorsque la succession d’une personne décédée est divisée, répartie et distribuée. Habituellement, tout dans la succession doit être comptabilisé. Les biens qui ne sont pas nommés dans un testament, une fiducie ou un autre instrument sont généralement répartis entre les parents survivants sur instruction d’un tribunal des successions. Bien que les biens de cette catégorie ne soient pas spécifiquement des biens donnés par le défunt, ils sont néanmoins des biens hérités du destinataire.
Des droits et privilèges spéciaux s’attachent souvent aux biens hérités. Cela est particulièrement vrai en matière de droit fiscal. La plupart des pays, et dans de nombreux pays, certaines juridictions locales, ont des codes spéciaux pour les donations et les successions qui régissent le transfert des biens en cas de décès.
Dans la plupart des cas, les droits de succession obligent les bénéficiaires des biens hérités à payer un impôt sur la valeur de tout ce dont ils ont hérité. Ce calcul est relativement simple pour la majorité des biens donnés. C’est le plus difficile pour l’immobilier.
Les codes fiscaux relatifs à l’immobilier exigent souvent que les particuliers déclarent à la fois la valeur du terrain lorsqu’il a été acheté par le propriétaire d’origine, ainsi que la valeur au moment du transfert. Dans certains cas, les bénéficiaires sont tenus de réclamer la plus-value totale du terrain à titre de gain en capital. Vendre immédiatement un bien hérité peut parfois éviter ce résultat, mais pas toujours. Beaucoup dépend du droit local et des interprétations judiciaires en vigueur.
Pour cette raison, de nombreux planificateurs immobiliers avisés recommandent que toute propriété particulièrement précieuse soit laissée en fiducie ou lentement offerte à un bénéficiaire au fil du temps. Il existe généralement des moyens d’éviter des droits de succession élevés, mais ils nécessitent presque toujours une planification minutieuse. L’héritage est généralement considéré comme le moyen le moins avantageux de transférer des terres et des biens coûteux.
Les biens hérités jouent également un rôle dans certains litiges en matière de divorce et de droit de la famille. Lorsqu’un conjoint hérite de biens au cours d’un mariage, il y a souvent un différend quant à savoir si ces biens devraient être divisés également lors d’un divorce. Différentes lois sur l’héritage prennent des positions différentes, mais beaucoup dépend généralement de la façon dont la propriété héritée a été utilisée, si les actifs de cette propriété ont été vendus ou partagés, et qui a participé à l’entretien et à l’entretien de la propriété.