La budgétisation basée sur les activités est une approche du processus de budgétisation qui se concentre sur l’identification des coûts des activités qui ont lieu dans chaque domaine d’une entreprise ou organisation, et de déterminer comment ces activités sont liées les unes aux autres. Les données concernant ces activités et leurs relations les unes avec les autres sont utilisées pour établir des objectifs qui permettent à l’organisation d’aller de l’avant. En comprenant la relation entre toutes les activités de l’organisation, il est souvent possible de créer des budgets réalistes pour chaque département qui soient plus équitables et dans le meilleur intérêt de l’entreprise à long terme.
Le concept de budgétisation basée sur les activités est différent du processus connu sous le nom de budgétisation basée sur les coûts. Souvent, l’approche fondée sur les coûts repose sur l’évaluation des dépenses réelles liées à une période budgétaire précédente et sur un simple ajustement de ces montants en fonction du taux d’inflation actuel, ou pour tenir compte des variations du montant des recettes générées. En revanche, la budgétisation basée sur les activités s’intéresse davantage à ce qui est fait au sein de l’organisation, à la manière dont ces actions ou activités fonctionnent ensemble, puis à l’allocation de fonds à chaque activité en fonction du coût qu’il en coûtera pour mener à bien ces activités.
Les partisans de ce style de budgétisation considèrent cette approche comme plus réaliste, car elle implique de se pencher sur les activités et les coûts plutôt que de fonder le budget sur des influences extérieures. Dans cette perspective, cette stratégie entend créer des prévisions financières plus précises et inciter ainsi l’organisation à utiliser ses ressources de la manière la plus efficace possible. En prime, l’analyse de chaque activité et sa contribution au succès continu de l’organisation signifie que toute activité qui ne semble pas être liée à d’autres activités au sein de la structure organisationnelle peut en fait être inutile et peut être éliminée sans effet sur le fonctionnement global.
Ceux qui préfèrent une approche basée sur les coûts à l’utilisation de la budgétisation basée sur les activités notent que cette approche ne permet pas nécessairement la possibilité d’événements tels qu’une augmentation du coût des matières premières ou la nécessité de remplacer des équipements obsolètes. Selon cette ligne de pensée, la focalisation interne de la méthode basée sur l’activité ne représente qu’une partie des données nécessaires pour élaborer un budget réalisable. Ce n’est que lorsque cette analyse interne est couplée à la prise en compte de facteurs extérieurs susceptibles d’exercer une certaine influence au cours de la prochaine période budgétaire que l’organisation peut espérer rédiger un budget réellement pratique et susceptible de répondre aux besoins de l’organisation au cours de la période période à venir.