Un gel des salaires est une mesure de réduction des coûts généralement prise par les organisations qui connaissent ou prévoient des difficultés financières. Ce type d’action est celui que de nombreux travailleurs connaîtront à un moment donné de leur carrière. Le processus consiste à maintenir la rémunération monétaire des employés stable, sans augmentation du coût de la vie ou au mérite. Les gels salariaux sont monnaie courante pendant les récessions, car les employeurs cherchent à réduire les coûts salariaux sans recourir à des licenciements.
Lorsque des problèmes financiers commencent à affecter une entreprise, l’une des premières mesures généralement prises est une tentative de réduction des coûts. Par exemple, si le budget annuel d’un employeur comprend une augmentation du coût de la vie de 5 % chaque année, un gel des salaires pourrait effectivement réduire les dépenses budgétaires, réduisant ainsi les coûts salariaux futurs. Ne pas autoriser les augmentations au mérite dans le cadre d’un gel des salaires sert le même objectif, limitant ainsi les augmentations budgétaires au cours de l’exercice en cours. Il pourrait y avoir des avantages pour le moral des employés et le résultat financier si le gel des salaires s’applique aux employés de la direction et de la direction, ainsi qu’aux employés de la base.
Les périodes de récession impliquent presque toujours un gel des salaires dès que la menace de récession est reconnue. Un gel des salaires peut souvent s’accompagner d’un gel des embauches, empêchant ainsi l’ajout de coûts salariaux supplémentaires. Le gel des prestations est également courant pendant les récessions, économisant ainsi le budget de l’employeur au prix d’une augmentation des primes pour des éléments tels que l’assurance maladie si les coûts du régime collectif de l’employeur augmentent. Un gel des salaires peut même être institué par un employeur lorsque l’économie dans son ensemble est stable ou s’améliore si cet employeur se trouve sous la pression de la concurrence ou de la faiblesse de son secteur particulier de l’économie. Un risque potentiel de faillite, quelle qu’en soit la cause, doit généralement être pris au sérieux et traité par tous les moyens disponibles.
L’instauration d’un gel des salaires ne peut être que la première mesure de réduction des coûts prise par un employeur. L’intention dans la plupart des cas est d’éviter une mise à pied générale, qui pourrait avoir des effets nettement négatifs sur le moral des employés et l’économie dans son ensemble. Un gel lui-même pourrait avoir des conséquences imprévues sur le budget de l’employeur – moins d’argent placé dans les poches de ses employés signifie moins d’argent stimulant la demande pour le produit ou les services de l’employeur. Pendant une récession, l’effet combiné de nombreux employeurs instituant un gel des salaires peut en fait aggraver la situation – la société pourrait réduire ses dépenses, réduisant ainsi la demande de biens, ce qui pourrait endommager davantage les bilans des employeurs et entraîner des cycles supplémentaires de réduction des coûts. Si les seules autres options sont des réductions de rémunération ou une mise à pied générale, cependant, un gel des salaires associé à un gel des embauches et à d’autres réductions de dépenses pourrait aider à stabiliser un employeur en période d’instabilité.