Le coût marginal et le coût total sont liés en termes de coût de production pour les entreprises manufacturières ou les prestataires de services. Les coûts fixes et la variation marginale des coûts sont tous deux pris en compte lors de la détermination du coût total, de sorte que les coûts totaux englobent les coûts marginaux. Le coût total moyen diminuera généralement au minimum avant d’augmenter, formant une forme de U. Le coût marginal et le coût total se croisent souvent sur un graphique, bien que les courbes de coût marginal puissent prendre différentes formes, selon le processus.
Lors de la détermination du coût marginal et du coût total, les entreprises doivent d’abord calculer les frais initiaux et les coûts fixes. Ces coûts ne peuvent pas être variés et sont nécessaires pour que le processus se déroule. Des exemples de ceux-ci comprennent le loyer, l’équipement de fabrication, un nombre minimum d’employés ou d’autres coûts qui ne changeront pas avec la production de sortie. Les coûts seront finalement élevés par rapport au coût marginal de production, mais ils seront pris en compte dans le coût total moyen par unité avec le coût marginal.
L’industrie du développement de médicaments est un exemple de coût marginal et de coût total. Les coûts fixes et les coûts initiaux sont incroyablement élevés, et ils incluent tout, de l’embauche de spécialistes de la recherche à la réalisation d’expériences en passant par l’achat d’équipements de fabrication pour fabriquer les médicaments. Les coûts fixes supplémentaires, qui contribuent aux coûts totaux, comprendraient les essais cliniques, les campagnes de marketing et les coûts liés à la réglementation et à la certification. Ceux-ci sont souvent nécessaires à l’industrie pour générer un flux de revenus et ne varient pas en fonction du nombre d’unités d’un médicament produites.
Le coût marginal sera probablement faible pour la production d’unités supplémentaires du médicament. Une fois que la recherche a été menée, que le médicament a été développé et que l’équipement de fabrication et les usines ont été créés, il ne coûtera pas grand-chose du tout de produire une pilule. De cette façon, une entreprise est en mesure de produire de grandes quantités de médicaments sans augmenter considérablement les coûts. Les entreprises profitent des faibles coûts marginaux pour récupérer leurs coûts fixes élevés grâce à la vente de médicaments.
L’industrie du développement de médicaments est un exemple d’industrie qui fabrique des produits à faible coût marginal mais à coût total moyen élevé. Étant donné que le coût de la recherche et du développement, ainsi que le coût des machines, doivent être pris en compte lors de la détermination du coût total, le coût moyen de chaque pilule sera assez élevé. Des coûts marginaux faibles peuvent compenser certains de ces coûts fixes élevés, permettant aux entreprises de justifier un coût total plus élevé.