Le sha tang est une sorte de soupe courante en Chine, en particulier dans les provinces du Jiangsu et du Shandong. Il se distingue généralement par sa consistance épaisse et collante et son aspect trouble en raison des grains amylacés mélangés. La soupe est généralement aromatisée principalement par une sorte de protéine telle que le poulet ou le faisan. Le sha tang est le plus souvent apprécié dans le cadre d’un petit-déjeuner dans la ville de Xuzhou, dans le Jiangsu, où les magasins de soupe abondent pour fournir aux gens des bols de soupe chaude pour commencer leur journée.
Un récit intéressant, bien qu’incertain, de la façon dont la soupe chinoise a été nommée impliquait l’empereur Qianlong, qui a régné sur la dynastie Qing au XVIIIe siècle. Pendant son règne, il a visité la ville de Xuzhou et s’est vu offrir de la soupe pour le petit-déjeuner, après quoi il a demandé au chef quel était le nom du plat. Le chef a mal compris la question de l’empereur comme étant une déclaration et, par respect pour la royauté, a immédiatement nommé la soupe sha tang, qui se traduit littéralement par quelle soupe.
Traditionnellement, l’ingrédient principal du sha tang était un faisan, probablement pour utiliser la volaille après les expéditions de chasse. Le riz au mil est également un ingrédient traditionnel utilisé pour épaissir la soupe, probablement bouilli en même temps que la soupe pour libérer l’amidon du riz. Avec le temps, le faisan a été remplacé par du poulet et le riz de mil par de l’orge, du blé et même un mélange de différents types de céréales. Pour rendre la soupe plus épaisse et plus collante, des morceaux de viande d’anguille, d’algues et de haricots peuvent également être inclus. Même les jarrets de porc peuvent également être bouillis dans la soupe et retirés après la cuisson, car ces parties de porc sont très grasses et peuvent donner à la soupe une consistance et une saveur plus riches. Des pousses de bambou peuvent également être ajoutées à la soupe.
Les épices abondent également dans un pot de sha tang, mais le poivre noir est l’arôme principal de la soupe, avec du sel et de la sauce soja. D’autres épices incluent la cardamome, l’oignon et le gingembre, parfois même la cannelle. Dans de nombreux magasins de soupe, tous les ingrédients sont mis dans une grande marmite et bouillis sur un feu pendant une période prolongée, parfois plus de cinq heures avant que la soupe ne soit servie, afin de créer un bouillon savoureux. La soupe est ensuite versée individuellement dans un bol, mélangée à un œuf cru et un dernier filet d’huile de sésame. Le sha tang n’est généralement pas consommé seul, mais avec plusieurs plats d’accompagnement tels que des boulettes, des légumes cuits à la vapeur et des morceaux de pâte frits qui ressemblent aux churros espagnols.