Le fromage végétalien est un produit conçu pour remplacer le fromage pour les personnes qui ne consomment pas de produits laitiers ou d’origine animale. Les substituts de fromage sont souvent à base de soja, mais peuvent également être fabriqués à partir de riz, de levure nutritionnelle, d’amandes et de nombreux autres ingrédients non laitiers combinés pour créer une texture et une saveur semblables à celles du fromage. Alors que les fromages végétaliens n’utilisent jamais de produits laitiers, beaucoup utilisent de la caséine, qui est un produit animal.
Étant donné que ces fromages de substitution ne sont pas fabriqués à partir de produits laitiers, ils ne fondent souvent pas ou n’ont pas le même goût que le fromage qu’ils sont censés imiter. Les variétés de fromage végétalien sont généralement classées et commercialisées en fonction de leur équivalent laitier. Ces variétés comprennent le cheddar, la mozzarella, le parmesan, le bleu et de nombreux autres types. Dans le but de bien se fondre dans les rayons et de répondre aux attentes des consommateurs, les fromages végétaliens sont souvent emballés pour ressembler beaucoup à leurs homologues laitiers. Par exemple, le parmesan peut être vendu râpé dans un shaker, la mozzarella peut être râpée dans un sac et le fromage américain peut être vendu en tranches, bien qu’en raison de la façon dont le fromage est fabriqué, le processus de mise sous ces formes peut être très différent de la façon dont cela est fait avec les fromages laitiers.
Alors que le consommateur visé de fromage végétalien est souvent supposé être végétalien, il est également consommé par des personnes intolérantes au lactose mais qui consomment par ailleurs des produits d’origine animale. Les personnes à la diète se tournent également parfois vers les fromages végétaliens car ils sont moins caloriques que les versions laitières, bien qu’ils contiennent souvent autant de matières grasses que les fromages laitiers faibles en gras. Étant donné que tous ceux qui mangent du fromage végétalien ne sont pas principalement préoccupés par son manque de produits d’origine animale, de nombreux fromages non laitiers utilisent encore des produits d’origine animale comme ingrédients mineurs.
Comme les substituts de fromage ne sont pas faits de produits laitiers, ils ne peuvent pas toujours être directement substitués aux fromages laitiers dans les repas. Par exemple, une recette qui nécessite du fromage fondu peut ne pas fonctionner avec du fromage végétalien, bien que les nouveaux fromages végétaliens fondent parfois. Une recette fortement aromatisée au fromage n’aura pas le même goût avec un substitut végétalien, et elle peut ne pas avoir la même consistance en raison des propriétés uniques des fromages végétaliens. L’expérimentation est nécessaire pour déterminer comment une recette doit être modifiée pour s’adapter aux ingrédients végétaliens.
Certains végétaliens soutiennent que même les fromages dépourvus de tout produit animal ne sont pas vraiment végétaliens car ils contiennent de l’huile de palme. Ces opposants soutiennent que parce que des ingrédients tels que l’huile de palme causent la mort d’animaux par la destruction agressive des habitats impliqués dans la production d’huile et par les actions entreprises par les producteurs d’huile de palme, les végétaliens ne devraient pas manger de fromage végétalien. Pour éviter de manger quelque chose par inadvertance, il est particulièrement important que les végétaliens et les autres consommateurs examinent les ingrédients du fromage végétalien pour décider si le produit est bien conforme à leur éthique ou à leur éthique alimentaire.