La cuisine basque est assez unique, tout comme le peuple basque, qui vit à la frontière entre l’Espagne et la France. La nourriture dans cette région est certainement influencée par les traditions culinaires espagnoles et françaises, mais les Basques prennent parfois leur nourriture dans des directions nouvelles et surprenantes. Les restaurants basques à l’étranger se concentrent malheureusement rarement sur le large éventail de la cuisine basque, se concentrant plutôt sur les plats de viande populaires plutôt que sur les nombreuses options trouvées dans le pays basque.
L’histoire du peuple basque est souvent un sujet de débat. De nombreux Basques soutiennent qu’ils sont culturellement et génétiquement distincts des autres peuples européens et qu’en tant que tels, ils représentent une communauté extrêmement unique. Les Basques vivent à la fois en Espagne et en France, dans une région parfois appelée Pays basque. Au Pays basque, les gens parlent la langue basque, qui semble être un isolat, complètement différent de toute langue européenne vivante, et ils cuisinent des aliments qui se concentrent sur des ingrédients frais et disponibles localement ainsi que du poisson et de la viande en conserve.
Les fruits de mer, allant de la morue salée aux jeunes anguilles fraîches, sont l’un des principaux composants de la cuisine basque. Les Basques ont historiquement été une communauté de marins, et la plupart des créatures que l’on peut trouver dans la mer apparaissent dans leur nourriture. Dans les régions intérieures du pays basque, on se fie davantage aux viandes maigres comme la chèvre et le mouton, ainsi qu’au bœuf de haute qualité. La cuisine basque utilise également des légumes cultivés dans la vallée de l’Èbre, notamment des haricots, du maïs et des pommes de terre.
Comme de nombreuses communautés européennes, les Basques fabriquent une large gamme de pains et de fromages et accompagnent leurs repas de vin et d’un assortiment de liqueurs, notamment du Txakoli, du Patxaran et de l’Izarra. Ils ont aussi beaucoup d’abats comme la cervelle et le foie dans leur cuisine, et ils conservent habilement une large gamme de viandes, du boudin fumé aux jambons basques. La tradition de la cuisine basque est simple et copieuse, aux saveurs claires et lumineuses.
L’un des aspects les plus intéressants de la culture culinaire basque est le txikiteo, une tradition consistant à sauter de bar en bar pour des pintxos, ou de petites assiettes d’apéritifs. Dans les grandes villes basques, une grande partie de la population est présente sur txikiteo le week-end, certains établissements devenant particulièrement réputés pour leurs plats spéciaux. La culture basque accorde une grande importance au plaisir de la nourriture et de la camaraderie, et c’est un grand privilège d’être invité à un txikiteo.