La nourriture de la Thaïlande est incroyablement variée, bien que certains points communs soient présents dans toute la cuisine thaïlandaise. Selon la région de Thaïlande visitée, les aliments comme le larb ou le pad thai peuvent être omniprésents ou impossibles à localiser. Différentes régions de Thaïlande mettent également l’accent sur l’utilisation d’épices ou d’ingrédients uniques que l’on ne trouve pas dans d’autres parties de la Thaïlande.
La nourriture thaïlandaise est très populaire auprès des consommateurs en dehors de la Thaïlande, et un certain nombre de restaurants dans le monde proposent toutes sortes de spécialités thaïlandaises. Connaître certaines bases de la cuisine thaïlandaise peut aider les gens à passer des commandes éclairées dans les restaurants ou à organiser des dîners de style thaïlandais.
Toute la cuisine thaïlandaise a tendance à utiliser des ingrédients frais et simples combinés dans un wok et cuits à la vapeur ou sautés, et le riz joue un rôle central dans les repas thaïlandais. En règle générale, un repas thaïlandais se compose d’un assortiment de plats tous accompagnés de quantités abondantes de riz.
L’assaisonnement de la cuisine thaïlandaise équilibre cinq saveurs : sucré, salé, acide, piquant et amer, et des condiments sont souvent disponibles pour ajuster ces saveurs au goût. La sauce de poisson, ou nam pla, la sauce chili douce et la poudre de chili sont des condiments couramment disponibles. Les ingrédients de la cuisine thaïlandaise varient, mais le lait de coco, le gingembre, la citronnelle, le citron vert, le galanga, les feuilles de citron vert kefer, le tamarin, la coriandre et les piments sont tous des inclusions courantes dans la cuisine thaïlandaise.
En plus d’être servi nature, le riz est également utilisé dans la cuisine thaïlandaise pour faire un certain nombre de choses, y compris des nouilles de différentes épaisseurs et des emballages pour rouleaux de printemps qui peuvent être servis frais, cuits à la vapeur ou frits. La Thaïlande propose un certain nombre de plats de nouilles, dont le célèbre pad thaï. En plus du pad thaï, il est également possible de trouver du rad na, un plat de nouilles avec une sauce riche, et du pad see ew, un plat sauté avec des nouilles larges et de la sauce soja.
La Thaïlande est également réputée pour son large assortiment de currys épicés à doux. Le curry vert, jaune et rouge est disponible dans de nombreuses régions de la Thaïlande, ainsi que le curry Massaman, un plat d’inspiration indienne. Les currys sont peut-être l’une des caractéristiques les plus connues de la cuisine thaïlandaise, avec les soupes comme le tom yam et le tom kha gai. Dans le Nord-Est, certains cuisiniers font aussi du larb, une salade aigre garnie de menthe. Dans le centre de la Thaïlande, le satay et autres grillades sont souvent proposés.
La cuisine thaïlandaise est complétée par un certain nombre de desserts, tels que le riz gluant à la mangue, une finition sucrée très populaire pour un repas thaïlandais copieux. Les bananes frites et la crème glacée ne sont pas rares non plus, ainsi que le pudding à la patate douce. Et, bien sûr, aucun repas thaïlandais ne serait complet sans de nombreuses portions de thé glacé thaïlandais sucré, mélangé avec du lait de coco.