Les méninges sont des membranes remplies de sang qui protègent la moelle épinière d’une personne et la zone autour de son cerveau. La méningite virale est ce qui se produit lorsque les méninges sont infectées par un virus. Il existe d’autres types de méningite qui ne sont pas virales, mais la variété virale est plus courante. Plusieurs virus différents ont le potentiel de provoquer une méningite virale.
La plupart des cas de méningite virale sont causés par une famille de virus appelés entérovirus. Parfois, d’autres virus peuvent également en être la cause, notamment le virus de l’herpès et certains virus transmis par les moustiques. La plupart des gens sont en fait semi-immuns contre de nombreux virus qui peuvent provoquer une méningite virale, donc même s’ils sont exposés, ils ne tomberont généralement pas malades.
De manière générale, la méningite virale est contagieuse. La méthode de transmission peut être très différente selon le virus spécifique impliqué. Certains nécessitent un contact avec des matières fécales et d’autres peuvent se propager par contact avec les mucosités d’une autre personne. Il est possible pour une personne d’éviter de propager la méningite virale en limitant les contacts physiques avec d’autres personnes, en se lavant les mains après avoir utilisé les toilettes et en se couvrant le visage lorsqu’elle éternue ou tousse.
Lorsque les gens attrapent une méningite virale, ils deviennent souvent irritables. Ils peuvent développer de la fièvre, et parfois ils deviennent malades à l’estomac et commencent à vomir. L’un des symptômes caractéristiques est une raideur de la nuque et de nombreuses personnes ne supportent pas les lumières vives. Un autre symptôme courant est une sensation générale de fatigue accompagnée de maux de tête. Les symptômes se développent généralement dans les sept jours suivant l’exposition au virus.
Le seul véritable traitement de la méningite virale est d’attendre. Comme la plupart des virus, il n’y a pas de véritable remède autre que de laisser le système immunitaire du corps le combattre. La méningite virale n’est généralement pas un très gros problème, et les gens sont généralement capables de se remettre de la maladie en quelques semaines. Certaines formes de méningite bactérienne sont beaucoup plus dangereuses et les symptômes peuvent être très similaires. Il est important que les individus prennent tout signe de méningite très au sérieux et consultent un médecin dès que possible, car il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude s’il s’agit de la variété virale ou bactérienne.
La plupart des cas de méningite virale surviennent chez les enfants. Parfois, il peut être difficile de détecter les symptômes chez les jeunes enfants. Lorsque les médecins tentent de diagnostiquer la maladie, ils prélèvent généralement un échantillon de liquide céphalo-rachidien et effectuent des tests dessus. Dans certains cas, ils peuvent également faire un test sanguin.