La gérontologie, également connue sous le nom d’étude du vieillissement humain, révèle qu’il existe un lien direct entre la tension artérielle et l’âge. La période de croissance de la petite enfance à l’adolescence s’accompagne normalement d’une augmentation constante de la pression artérielle chez l’homme. À mesure que les gens atteignent l’âge adulte, cette tendance diminue légèrement, pour s’accélérer ou diminuer davantage avec l’âge. Cette ambivalence est reflétée par l’élargissement de la gamme des pressions artérielles au cours des dernières parties de la vie ; ces changements physiologiques et hormonaux dramatiques se produisent naturellement avec le vieillissement.
Par exemple, après avoir atteint l’âge adulte, le thymus commence généralement à se détériorer, compromettant le système auto-immun et rendant le corps plus sensible aux maladies. À 50 ans, les femmes subissent une ménopause, ce qui signale une diminution de la production d’œstrogènes, ce qui les expose à de graves changements liés à la santé comme l’hypertension. De plus, vers la quarantaine, la sécrétion de collagène commence à chuter, ce qui raidit les articulations et brouille la vision, deux plaintes courantes chez les personnes âgées. Chacun de ces changements ajoute du stress au cœur, provoquant une augmentation de la pression artérielle et confirmant le parallélisme entre la pression artérielle et l’âge.
Comme le cœur compense l’usure d’autres organes, il doit également faire face à son propre processus naturel de vieillissement. Cela inclut l’accumulation de graisses dans ses muscles qui provoquent le resserrement de la valve, ce qui oblige le cœur à travailler encore plus fort tout en augmentant la pression artérielle. Avec le temps, cette pression et la diminution de l’apport de collagène entraînent le durcissement des artères, ce qui donne une autre corrélation directe entre l’augmentation de la pression artérielle et l’âge.
Cependant, certaines études indiquent une relation inverse entre la tension artérielle et l’âge chez les personnes âgées. Ces résultats soutiennent que l’aggravation de l’état des organes du corps use en réalité le cœur et réduit la pression artérielle. Dans le même temps, la quantité totale d’eau diminue dans le corps, ce qui peut abaisser le volume sanguin et provoquer une baisse correspondante de la pression artérielle. Des statistiques récentes montrent également qu’une pression artérielle basse, et non élevée, est plus souvent associée à des décès chez les personnes âgées.
Ces perspectives opposées sur la corrélation entre la tension artérielle et l’âge clarifient davantage les larges plages de tension artérielle considérées comme un niveau normal chez les personnes âgées. Il est également avancé que les données actuelles pourraient être influencées par d’autres facteurs tels que le mode de vie et l’environnement, qui peuvent également modifier l’impact de la pression artérielle et de l’âge. Cette réaction a fait surface avec la découverte récente que dans certains pays non industrialisés, la tension artérielle n’augmente pas après l’âge de 18 ans. Avec des recherches plus approfondies en gérontologie, le lien entre la tension artérielle et l’âge devrait être plus clairement défini à l’avenir.