Le syndrome de l’imposteur est un terme utilisé pour décrire le doute que certaines personnes accomplies et talentueuses ressentent malgré des éloges, des promotions ou d’autres reconnaissances bien méritées. On dit que ces individus n’ont pas la capacité d’intérioriser leurs propres réalisations. Également connu sous le nom de syndrome de fraude, ce phénomène n’est pas officiellement reconnu comme un trouble psychologique et n’est pas non plus inclus dans la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux publié par l’American Psychiatric Association. Néanmoins, il s’agit d’un terme inventé en 1978 par deux psychologues cliniciens et qui reste un moyen utile de désigner ceux qui estiment qu’ils ne méritent pas leurs succès bien mérités.
Pauline Rose Clance et Suzanne Imes ont inventé l’expression « syndrome de l’imposteur » ou « phénomène de l’imposteur » dans un document de recherche de 1978. Ils ont étudié un groupe de femmes très réussies qui avaient obtenu un doctorat ou qui étaient autrement reconnues pour leurs réalisations académiques et professionnelles.
Les chercheurs ont découvert que, malgré leurs réussites et la reconnaissance de leurs collègues, de nombreuses femmes ne ressentaient aucun sentiment d’accomplissement et de satisfaction interne. Au lieu de cela, ils pensaient qu’ils n’étaient pas vraiment aussi intelligents ou talentueux que tout le monde le pensait. En d’autres termes, ils se sont caractérisés comme des imposteurs bénéficiant d’une chance stupide.
Cette étude initiale a conduit de nombreuses personnes à associer le syndrome de l’imposteur aux femmes accomplies. Comme beaucoup de ces femmes étaient minoritaires dans leurs domaines de prédilection, leur croyance d’être des imposteurs a été attribuée à leur susceptibilité à se sentir comme si elles n’appartenaient pas. En conséquence, ils attribueraient leurs réalisations à la chance, à une erreur ou à une surestimation de leurs talents. Des recherches ultérieures ont révélé que les hommes sont presque aussi enclins à développer le syndrome de l’imposteur que les femmes, et que l’expérience est particulièrement fréquente chez les étudiants diplômés.
Une personne sensible au syndrome de l’imposteur ne se sentira pas fière ou satisfaite lorsqu’elle sera récompensée pour ses réalisations. Lorsqu’on lui offre une promotion bien méritée, une telle personne peut avoir l’impression qu’il y a eu une erreur et peut être convaincue que l’échec est assuré avant même d’avoir essayé. Plutôt que d’accepter les félicitations des autres, cette personne peut répondre en mettant l’accent sur ses propres talents, en attribuant son succès à la chance ou en déclarant qu’elle ne le mérite pas vraiment.
Ce qui peut sembler être une humilité feinte est en fait un sentiment sincère de doute de soi et une incapacité à reconnaître ses propres talents et capacités. Une personne atteinte du syndrome de l’imposteur croit que tout le monde autour d’elle se trompe ou se trompe. Un tel individu peut même s’excuser pour ses réalisations, offrant des excuses qui nuisent à son travail acharné. Ces personnes nourrissent souvent la crainte d’être exposées comme les imposteurs ou les fraudeurs qu’elles se considèrent comme des imposteurs.
Un aspect important du syndrome de l’imposteur est que de telles pensées d’autodérision et attributions à la chance ou à l’erreur sont totalement sans fondement. La personne qui subit ce phénomène est généralement très intelligente, travailleuse et très respectée dans son domaine. Cette incapacité à évaluer objectivement ou à intérioriser les réalisations est une caractéristique du syndrome de l’imposteur.
Cette condition devient généralement évidente après quelques séances de thérapie individuelle ou de groupe. C’est souvent un secret bien gardé qui nécessite un sentiment de confiance pour être révélé. La thérapie de groupe peut être particulièrement utile pour attirer l’attention de l’individu sur l’irréalité de son doute, car la négation d’un retour positif devient souvent immédiatement claire. L’objectif thérapeutique est d’amener l’individu à reconnaître ce modèle de comportement et à le substituer à un modèle d’affirmation de soi.