Le virus du papillome humain (VPH) est une maladie sexuellement transmissible souvent évoquée en relation avec le cancer du col de l’utérus chez la femme. Dans des études récentes, cependant, le VPH s’est avéré être une cause de cancers de la gorge, de cancers de la tête et du cou et de cancers de l’oropharynx dus à la transmission sexuelle orale. La souche particulière de VPH connue sous le nom de VPH-16, connue pour être l’une des deux souches de VPH considérées comme étant à l’origine du cancer du col de l’utérus, s’est avérée être la même souche à l’origine de ces cancers de la bouche et de la gorge. Dans le cas du VPH de la gorge, un autre facteur des études qui a surpris les professionnels de la santé a été de constater que le sexe oral était un plus grand instigateur de risque que le tabagisme, l’alcool et la consommation de drogues, dans non pas une, mais plusieurs études.
Comme de nombreux jeunes auraient choisi de s’engager dans des pratiques sexuelles orales comme moyen de préserver la « virginité technique », les cas de VPH de la gorge ont augmenté. L’incidence des cancers des amygdales et de la langue au VPH est plus élevée chez les hommes que chez les femmes et les hommes sont plus à risque car les vaccins contre le VPH ne sont actuellement disponibles que pour les femmes. Le principal facteur de risque était chez ceux qui ont eu plusieurs partenaires sexuels oraux, car ils sont trois fois plus susceptibles de développer un VPH de la gorge, qui peut évoluer vers un cancer. Dans une étude sur les tumeurs de la gorge, il a été constaté que six partenaires sexuels oraux ou plus multiplient par huit le risque de cancer. Chez ceux qui présentaient des signes d’infections antérieures au VPH, les probabilités étaient 32 fois plus élevées de développer un ou plusieurs diagnostics de cancer de la bouche ou de la gorge.
Certains peuvent soutenir que le sexe oral n’est pas du sexe en soi et, pour cette raison, pensent qu’ils ne s’engagent pas dans un comportement à risque. Parce que tant de gens savent peu ou rien sur la transmission des maladies sexuellement transmissibles, ils peuvent ne pas se rendre compte que les muqueuses de la bouche et de la gorge sont tout aussi susceptibles de cultiver des virus qui conduisent au cancer que le vagin ou l’anus. Étant donné que le VPH de la gorge est initialement silencieux, il incube dans le fond de la gorge et progresse rapidement par étapes, semblable au cancer du col de l’utérus. Le cancer de la gorge HPV s’est propagé à un rythme tel qu’il est maintenant la principale cause de cancer de la gorge chez les hommes et les femmes de moins de 50 ans.
Le VPH de la gorge, dans des études récentes en 2010, s’est avéré être un facteur plus important que le tabagisme et la consommation excessive d’alcool pour développer des cancers de l’oropharynx, qui représentent environ 25 pour cent des cancers de la tête et du cou aux États-Unis Une étude au John Hopkins Kimmel Cancer Center ont constaté que les deux plus grands facteurs de risque de tumeurs de la tête et du cou liés au VPH étaient le sexe oral à risque et la consommation de marijuana, plutôt que le tabac ou l’alcool. La raison pour laquelle la consommation de marijuana est un facteur de risque selon lequel les cannabinoïdes contenus dans la marijuana suppriment le système immunitaire du corps.
Certaines petites études ont montré que ces HPV des cancers de la gorge peuvent avoir des taux de survie légèrement plus élevés ; d’autres études sont envisagées pour déterminer si cela est effectivement vrai. Les chiffres des petites études ont montré un taux de survie de 83 pour cent des personnes atteintes de tumeurs HPV-positives. Les chiffres pour les tumeurs HPV-négatives, après les mêmes traitements de radiothérapie et de chimiothérapie, étaient de 57.1% de survivants.