Il existe de nombreux types d’infections du système nerveux. Ces infections sont classées en fonction de la localisation de l’infection et si elle se situe dans le système nerveux central ou périphérique, comme la méningite et l’encéphalite. Les types d’infections sont également différenciés par leur cause, comme la toxoplasmose cérébrale.
Les infections du système nerveux présentent des symptômes différents selon le type d’infection et son emplacement. Les symptômes indiquant que l’infection affecte le système nerveux central comprennent une faiblesse, des convulsions et un changement dans la santé mentale. Des sensations de brûlure et de picotement dans le corps, des engourdissements et des problèmes cardiaques et pulmonaires sont des signes que l’infection affecte le système nerveux périphérique.
Les infections qui affectent principalement les méninges sont classées comme méningite. Les méninges constituent le tissu recouvrant le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière. La méningite peut être causée par un virus ou une bactérie. Une infection à méningite virale guérit généralement d’elle-même, tandis que les infections bactériennes sont nettement plus graves. Les antibiotiques sont le traitement le plus efficace contre la méningite bactérienne, mais la bactérie doit être identifiée avant que l’infection ne progresse trop loin.
Les infections du système nerveux qui se concentrent sur le cerveau lui-même sont appelées encéphalite. Encéphalite signifie littéralement inflammation du cerveau, qui est presque toujours causée par une infection. Comme la méningite, la plupart des cas d’encéphalite sont très bénins et peuvent même passer inaperçus, mais certaines infections mettent la vie en danger. Les cas bénins d’encéphalite produisent des symptômes pseudo-grippaux, tandis que les infections graves peuvent provoquer des hallucinations, des convulsions et une paralysie partielle.
La leucencéphalie multifocale progressive (LMP) est l’un des types les plus rares d’infections du système nerveux. La LMP provoque souvent la démence, qui décrit un dysfonctionnement du processus cognitif qui entraîne une perte de mémoire, de la confusion et un mauvais jugement. Ce type d’infection du système nerveux affecte tout le monde légèrement différemment, selon la partie du cerveau touchée. Une faiblesse faciale, une perte de coordination et des problèmes de vision sont des symptômes courants.
L’infection du système nerveux la plus courante chez les patients infectés par le VIH est appelée toxoplasmose cérébrale. La plupart des gens aux États-Unis ont été exposés au protozoaire Toxoplasma gondii, qui cause cette infection, mais ne présentent aucun symptôme à moins que leur système immunitaire ne soit compromis. Ce type d’infection du système nerveux central provoque des abcès cérébraux, qui sont une accumulation de pus et de lésions tissulaires. Cela peut également entraîner des problèmes d’élocution, des convulsions et de la confusion.