La parasitémie est une maladie dans laquelle des parasites sont présents dans le sang d’une personne ou d’un animal. Lors de l’évaluation d’une condition médicale, le terme parasitémie peut être utilisé pour indiquer le nombre de parasites infectant la personne ou l’animal. Il peut également être utilisé pour déterminer dans quelle mesure la personne ou l’animal souffre d’une infection causée par des parasites.
La mesure de la parasitémie peut être importante pour diagnostiquer un patient atteint d’une infection parasitaire. Il peut également être critique pendant le traitement et l’évaluation du pronostic. Par exemple, guérir un patient de certains types d’infections parasitaires nécessite d’abaisser sa parasitémie à un niveau nul. Ceci est particulièrement vrai des phases chroniques de l’infection parasitaire.
Souvent, la parasitémie est mesurée à l’aide d’un microscope optique. Ce type de microscope est souvent appelé microscope optique car il utilise de la lumière visible et des lentilles pour aider les utilisateurs à voir les échantillons qu’ils analysent. Un microscope optique permet aux utilisateurs de voir de très petits échantillons. Parfois, la réaction en chaîne par polymérase (PCR), une technique de biologie moléculaire, est utilisée pour analyser la parasitémie. La PCR implique l’amplification de l’acide désoxyribonucléique (ADN), qui est du matériel génétique, et la génération de copies de séquences d’ADN, qui sont des lettres utilisées pour représenter les brins d’ADN. Il est couramment utilisé non seulement dans le diagnostic de maladies, y compris certaines infections parasitaires, mais également dans la recherche et les tests génétiques.
Souvent, la parasitémie est évoquée en relation avec le paludisme, une maladie qui se transmet par les piqûres de certains moustiques. Cette infection survient lorsqu’un moustique infecté pique une personne ou un animal et transmet des parasites des espèces suivantes : Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale et Plasmodium malariae. Les frottis sanguins peuvent être utilisés dans l’analyse microscopique et le diagnostic du paludisme. Les frottis épais sont considérés comme plus sensibles pour identifier les parasites et rechercher la présence de parasites du paludisme, tandis que les frottis fins peuvent être utiles pour identifier les espèces de parasites du paludisme et déterminer la quantité de parasites présents.
Pour analyser la parasitémie à l’aide de frottis sanguins épais et minces, un médecin pique la peau du patient pour obtenir des gouttes de sang. Pour un frottis épais, une goutte de sang est placée sur une lame en verre. Ce type est meilleur pour détecter la parasitémie car l’échantillon de sang analysé est plus grand que celui d’un frottis sanguin fin, et la quantité de parasites peut être faible au moment du test, nécessitant un échantillon de sang plus important. Avec un frottis sanguin fin, une goutte de sang est étalée autour d’une zone de la lame, ce qui permet aux scientifiques de laboratoire de découvrir plus facilement l’espèce du parasite et le pourcentage de globules rouges infectés par celui-ci.