Un axone, qui peut mesurer 1 pied (30.5 cm) de long, est la partie d’une cellule nerveuse qui s’étend du neurone aux cellules cibles. Dans la neuropathie périphérique axonale, les axones d’une personne peuvent mourir progressivement. Le résultat est une douleur, une incapacité à contrôler les muscles et un manque de sensation. Cette condition a de nombreuses causes, le plus souvent des maladies systémiques telles que le diabète ou le cancer. D’autres causes incluent l’alcoolisme, les carences en vitamines, les effets secondaires indésirables des médicaments et les toxines environnementales.
La neuropathie périphérique axonale est l’un des plus de 100 types de neuropathie périphérique. Les neuropathies sont généralement classées en fonction des problèmes qu’elles causent ou de ce qui est à l’origine des dommages. La plupart des neuropathies périphériques se distinguent par leur cause – soit la dégénérescence de la gaine de myéline, soit l’axone lui-même. Contrairement aux neuropathies de démyélinisation, dans lesquelles la gaine du nerf est endommagée, les axones eux-mêmes meurent dans la neuropathie périphérique axonale.
Dans le corps, un ensemble de nerfs transmet des informations du cerveau au corps, y compris les bras, les pieds, la peau et les organes. Un autre ensemble de nerfs renvoie des sensations, telles que la chaleur, le froid, la pression et la douleur, de ces parties du corps au cerveau. La neuropathie périphérique survient lorsque l’information n’est pas transmise correctement entre le cerveau et d’autres parties du corps.
Lorsque les axones meurent, moins d’informations sont transmises entre le corps et le cerveau. Cela signifie que le corps peut perdre sa capacité à contrôler les muscles ou à diriger les organes, ce qui peut entraîner des tremblements, un manque de coordination ou une défaillance des organes. Alternativement, cela peut signifier que les informations provenant des nerfs ne sont pas transmises au cerveau, ce qui peut entraîner une incapacité à ressentir une piqûre d’épingle ou une pression, ou un engourdissement dû à la chaleur et au froid. Cela peut également conduire à la perception par le cerveau d’une douleur imaginaire lorsqu’aucune cause directe n’existe.
La neuropathie périphérique axonale peut être causée par une maladie systémique, notamment le diabète et plusieurs cancers, tels que le cancer du sein, le cancer du poumon, le lymphome et le myélome. Elle peut également être causée par l’urémie, l’amylose, la porphyrie et la cryoglobulinémie. En plus des maladies systémiques et chroniques, une consommation excessive d’alcool et des vitamines inadéquates peuvent également produire cette maladie, tout comme les médicaments et les toxines environnementales.
La cause sous-jacente de la neuropathie périphérique axonale peut fréquemment être traitée. Les traitements peuvent être préventifs ou palliatifs. La résolution de la cause du problème, telle que la gestion plus efficace de la glycémie d’un diabétique, le traitement de l’alcoolisme ou l’arrêt d’un médicament ayant des effets secondaires indésirables, peut également améliorer l’état du patient.
Les symptômes peuvent être contrôlés et l’ergothérapie peut aider. Les soins des pieds, les aides à la marche et la physiothérapie peuvent permettre à un patient de mieux se déplacer. Les patients handicapés peuvent avoir besoin d’ustensiles spéciaux et d’adaptations à domicile. Les patients souffrant de douleurs neuropathiques peuvent être aidés par des médicaments anticonvulsivants, des antidépresseurs tricycliques et des médicaments de type opioïde.