L’atrésie de l’œsophage est une anomalie congénitale dans laquelle l’œsophage, le tube menant normalement de la gorge à l’estomac, se termine dans une poche aveugle au lieu d’atteindre l’estomac. La condition peut également présenter une ou plusieurs fistules, ou passages anormaux, entre l’espohagus et la trachée ou la trachée, appelées fistules trachéo-œsophagiennes. L’atrésie de l’œsophage est une maladie rare, présente chez environ une naissance vivante sur 4425. Les causes de la maladie sont inconnues.
L’atrésie de l’œsophage se développe au cours de la quatrième semaine fœtale. Elle peut être diagnostiquée à la naissance ou avant la naissance par échographie. Les symptômes de l’atrésie de l’œsophage chez un nouveau-né comprennent la bave due à une incapacité à avaler la salive, l’étouffement, la toux et les éternuements. Le bébé peut également devenir cyanosé, ce qui signifie que la peau devient bleue en raison du manque d’oxygène.
Si une atrésie de l’œsophage est suspectée, elle peut être diagnostiquée en plaçant un cathéter dans la gorge du bébé ou en plaçant du baryum, un liquide ressemblant à de la craie, dans la bouche, puis en prenant une radiographie. Le cathéter ou le baryum apparaîtra sur l’image radiographique, indiquant le point final de l’œsophage. L’atrésie de l’œsophage peut alors être réparée chirurgicalement.
Dans certains cas, si l’espace entre les deux parties de l’œsophage est trop éloigné, il n’est pas possible de réparer le défaut par la chirurgie. Au lieu de cela, une gastrostomie est effectuée, permettant une alimentation par sonde directement dans l’estomac. Une œsophagostomie peut également être réalisée, permettant à la salive de s’écouler à l’extérieur du corps directement de l’œsophage à travers un tube. Souvent, l’atrésie de l’œsophage peut être réparée chirurgicalement plus tard dans la vie dans de tels cas.
Même après une réparation chirurgicale, l’atrésie de l’œsophage peut avoir des complications. Ceux-ci peuvent inclure des brûlures d’estomac fréquentes et des difficultés à avaler, ou le développement d’une fuite ou d’un point serré dans l’œsophage au site de réparation. Une autre intervention chirurgicale peut être utile pour gérer ces complications.
Une complication grave possible de l’atrésie de l’œsophage est la trachéomalacie, ou un affaiblissement de la trachée. Cette condition peut provoquer une accumulation de liquide pendant l’alimentation et une obstruction de la trachée, entraînant une hypoxie grave ou un manque d’oxygène. La trachéomalacie se résout parfois d’elle-même, car la trachée se raidit à mesure que l’enfant grandit, et parfois elle peut être réparée par une intervention chirurgicale assez simple, telle que la mise en place d’un stent pour soutenir la trachée.