La monogamie est une pratique caractérisée par le fait de n’avoir qu’un seul partenaire à un moment donné, contrairement à la polygamie, où les gens peuvent avoir plusieurs partenaires. Cette pratique prend un certain nombre de formes différentes dans le monde humain et animal et au début des années 2000, certaines études scientifiques importantes ont changé la façon dont les gens considéraient la monogamie. Chez les humains, avoir un seul partenaire est généralement considéré comme préférable et souhaitable, bien qu’il existe certaines communautés où ce n’est pas nécessairement la norme.
Dans la vraie monogamie sexuelle, les gens n’ont de relations sexuelles qu’avec une seule autre personne. Cela peut être pour la vie, ou cela peut prendre la forme de relations en série, les personnes traversant une série de relations sexuellement exclusives. Avoir un seul partenaire sexuel est considéré comme un élément important du mariage dans de nombreuses cultures, et avoir des relations sexuelles avec des personnes en dehors du mariage peut être un motif de divorce ou de rupture d’une relation.
La monogamie sociale consiste à établir une connexion avec quelqu’un pour partager des ressources, s’engager dans une activité sexuelle et élever des enfants ensemble. Cela implique souvent aussi l’exclusivité sexuelle, mais ce n’est pas toujours le cas. La monogamie sociale n’est pas exclusive aux humains ; de nombreuses espèces d’oiseaux que l’on croyait auparavant sexuellement monogames se sont depuis révélées socialement monogames. Ils forment des attachements avec des partenaires, mais peuvent avoir des relations sexuelles avec d’autres oiseaux. Dans certains cas, ils portent même des petits avec ces partenaires extérieurs.
Il existe divers avantages biologiques et sociaux à n’avoir qu’un seul partenaire pour certaines espèces qui jouent un rôle dans la détermination si les espèces dans leur ensemble optent pour des relations monogames ou d’autres types d’arrangements. La génétique semble également jouer un rôle. Chez les espèces ayant une longue histoire de monogamie, les gènes semblent coder pour des récompenses pour les organismes qui forment des liens durables et exclusifs avec un seul autre organisme. Dans ces organismes, des neurotransmetteurs qui stimulent les zones de récompense du cerveau sont émis lors d’interactions, notamment physiques proches, avec des partenaires monogames.
Historiquement, la croyance selon laquelle les gens ne devraient avoir qu’un seul partenaire sexuel à la fois a joué un rôle important dans de nombreuses sociétés humaines. Il est courant que les règles d’héritage suivent le lignage patrimonial et dans de nombreuses cultures, la monogamie chez les femmes en particulier était considérée comme très importante afin que les hommes puissent être assurés que les enfants de leur mariage étaient les leurs. La valorisation de la monogamie a également contribué aux attitudes sociales qui entourent le mariage et d’autres types de relations humaines. Les humains semblent également être parmi les espèces qui ont une certaine prédisposition génétique à la monogamie.