Les zones de tissus anormaux ou endommagés, appelées lésions, sont un symptôme courant du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Il existe plusieurs types de lésions du SIDA, causées par des infections opportunistes et des cancers qui attaquent le malade car le SIDA affaiblit son système immunitaire. Les types de lésions du SIDA les plus visibles se trouvent sur la peau, mais elles peuvent également apparaître dans les organes internes tels que le cerveau et les reins.
La cause des lésions du SIDA la plus connue du grand public est le sarcome de Kaposi, une forme de cancer des vaisseaux sanguins et lymphatiques causé par l’herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi. La plupart des porteurs du virus n’en sont pas affectés, mais chez une personne dont le système immunitaire est affaibli, il peut produire des tumeurs malignes qui se propagent rapidement dans le corps de la victime. Il est généralement visible d’abord sous forme de lésions surélevées et assombries sur la peau, produites par une distorsion dans la formation des vaisseaux sanguins, mais au fur et à mesure qu’il progresse, il se propage parfois dans la bouche et à l’intérieur du corps. D’autres infections virales couramment observées chez les personnes atteintes du SIDA qui provoquent des lésions cutanées comprennent l’olluscum contagiosum et le virus de l’herpès simplex oral et génital.
D’autres lésions du SIDA apparaissent dans le système nerveux. La toxoplasmose, une infection protozoaire extrêmement courante qui est inoffensive pour la plupart des gens mais extrêmement dangereuse pour une personne dont le système immunitaire est gravement compromis, peut provoquer des lésions cérébrales et oculaires chez les personnes atteintes du SIDA. Une autre infection courante et généralement inoffensive dans la population générale et dangereuse pour les patients atteints du SIDA est la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP). La PML provoque des lésions dans la substance blanche du cerveau qui entraînent une diminution du contrôle moteur; changements dans la vue, la parole et la personnalité; et éventuellement la mort en l’absence de traitement. Une autre cause fréquente de lésions cérébrales chez les personnes atteintes du SIDA est un type de tumeur appelé lymphome primitif du système nerveux central, qui peut provoquer des maux de tête, des convulsions et une démence.
D’autres parties du corps peuvent également développer des lésions dues au SIDA, aux maladies opportunistes qui l’accompagnent ou aux effets secondaires des médicaments contre le SIDA. Le sarcome de Kaposi avancé peut produire des lésions du SIDA à l’intérieur du tractus gastro-intestinal, des poumons ou des ganglions lymphatiques. Un pourcentage important de personnes atteintes du SIDA sont également infectées par l’hépatite C, qui provoque des lésions du foie et peut également provoquer de petites lésions cutanées, généralement sur les jambes. Les médicaments antirétroviraux, couramment utilisés pour ralentir le développement du SIDA, peuvent également endommager le foie lorsqu’ils sont pris en grande quantité ou pendant de longues périodes. Certaines personnes atteintes du SIDA développent une néphropathie associée au VIH, une maladie qui produit des lésions sur les reins et peut éventuellement provoquer une insuffisance rénale.