Les ascaris sont des vers réels de nombreux types différents. En discutant de la santé humaine, les types les plus importants à considérer sont Ascaris lumbricoides, que l’on peut appeler le ver rond « humain ». D’autres espèces importantes sont Toxocara canis et Toxocara cati. Tous ces vers peuvent vivre comme des parasites dans le corps humain et provoquer des maladies graves ou chroniques.
Les trois espèces de vers ronds vivent dans l’intestin et sont excrétées dans les selles. Ils peuvent avoir une apparence « semblable à des spaghettis », mais les gens n’ont pas tendance à manger des vers entiers. Au lieu de cela, ils mettent les œufs des vers dans leur bouche, généralement en touchant des choses comme la terre où ils vivent, en les nettoyant mal après avoir fait la toilette ou en mangeant des fruits et légumes non lavés ou non cuits dans des zones où l’assainissement est médiocre. C’est généralement ce qui cause l’ascaridiase, ou infection par le ver rond humain. Lorsque les gens contractent une infection à toxocara, appelée toxocarose, la cause principale est l’exposition aux excréments d’animaux ou un mauvais lavage des mains après avoir joué avec des animaux infectés (souvent des chiots et des chatons).
Les ascaris humains et les ascaridiases surviennent le plus souvent dans les pays en développement, en particulier parce que les eaux usées peuvent être réutilisées sur les cultures. Certaines personnes ne présentent pas beaucoup de symptômes lorsqu’elles contractent cette infection, mais d’autres peuvent développer de la fièvre, des maux d’estomac, de la fatigue et des douleurs à l’estomac. Le plus grand danger de cette forme d’infection est que les vers ronds migrent de l’estomac vers d’autres zones du corps, où ils peuvent affecter les poumons ou d’autres organes. Bien que cela ne se produise pas toujours et que certaines personnes dans les pays en développement souffrent d’ascaridiase chronique, le traitement est très important pour éliminer les vers.
Il en va de même pour les personnes infectées par la toxocarose. Les vers ne restent pas nécessairement dans l’intestin et doivent être éliminés afin que la propagation ne commence pas à se produire dans d’autres organes. Des symptômes similaires peuvent être présents pour la toxocarose et l’ascaridiase. Ils doivent indiquer une visite chez le médecin pour obtenir un diagnostic.
Habituellement, l’analyse des échantillons de selles pour la présence de vers ou d’œufs diagnostique une infection par les ascaris. Parfois, les gens remarqueront l’excrétion de vers dans leurs propres selles, car le ver peut être assez gros. Le traitement typique consiste à utiliser des médicaments antiparisitiques comme le mébendazole et la pipérazine, puis à retester ultérieurement pour s’assurer que l’infection est éliminée.
Dans les pays en développement, il est beaucoup plus difficile de prévenir l’infection par les vers ronds humains en raison de leur prévalence, bien que certaines personnes prennent une dose mensuelle de médicament antiparasitaire. Dans les pays développés, la prévention peut être plus facile en raison de normes plus strictes en matière de production alimentaire et de croissance. Les amoureux des animaux doivent toujours faire attention à la toxocarose, et les meilleurs moyens de prévention consistaient à déparasiter fréquemment les animaux, à utiliser des mesures de sécurité lors du nettoyage des excréments (qui doivent être nettoyés régulièrement) et à se laver soigneusement les mains après la manipulation des animaux.