Les cytokines sont des protéines produites par les globules blancs. Ils agissent comme des messagers entre les cellules et le cerveau pour alerter l’organisme de certaines perturbations pouvant nécessiter une réponse immunitaire. Les facteurs qui peuvent déclencher la production de cytokines comprennent les maladies et les affections que le système immunitaire devra combattre. De nombreux facteurs peuvent potentiellement affecter la production de cytokines.
Les infections, qu’elles soient bactériennes ou virales, peuvent toutes deux augmenter considérablement la production de cytokines. Les globules blancs libèrent des cytokines dans la circulation sanguine pour alerter le corps afin que davantage de cellules T puissent être produites et libérées pour combattre l’infection. Les protéines supplémentaires dans le sang sont à l’origine du pic de température associé à l’infection.
D’autres types d’infections, telles que celles causées par la levure Candida, peuvent également entraîner une augmentation de la production de cytokines. De la même manière, certains cancers et autres affections peuvent également provoquer une augmentation de la réponse immunitaire dans le corps. C’est l’une des raisons pour lesquelles une condition non résolue peut provoquer des symptômes troublants comme l’inflammation, la fatigue et la fièvre.
Les personnes atteintes d’arthrite et d’autres maladies auto-immunes ont souvent des niveaux de production de cytokines supérieurs à la normale parce que leur système immunitaire commence à réagir et à attaquer le corps lui-même. Plutôt que d’aider le corps à combattre la maladie, cette réponse a tendance à provoquer une douleur chronique et un gonflement des articulations où l’inflammation s’installe. Il n’existe aucun remède connu pour cette maladie, mais la douleur peut être gérée avec certains médicaments.
Les chercheurs cherchent des moyens de contrôler la production de cytokines en laboratoire. Ils espèrent que quelqu’un pourra créer des cytokines qui déclencheront une réponse immunitaire ciblant spécifiquement certaines maladies infectieuses ; principalement le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). En faisant cela, ils seraient en mesure de développer des médicaments plus efficaces pour traiter la maladie et éventuellement de développer un remède.
Les cytokines aident également à réguler certaines hormones dans le corps, en particulier les hormones de croissance dans le système endocrinien. Ils aident à communiquer avec le cerveau pour assurer une croissance et un développement appropriés. Trop ou trop peu de croissance peut causer de graves effets secondaires sur la santé.
Un manque de globules blancs peut avoir un impact majeur sur la production de cytokines. Parce que les cellules fabriquent cette protéine très importante, toute condition qui tue ou inhibe la croissance ou le développement des globules blancs peut abaisser les niveaux de cytokines. Cela entraînerait une fonction immunitaire considérablement réduite, laissant une personne presque sans défense contre la maladie ou l’infection. Certaines maladies peuvent entraîner une réduction des globules blancs ainsi que certains traitements contre la maladie. Un exemple est la chimiothérapie, qui tue à la fois les cellules cancéreuses et saines.