La perception humaine nécessite que les organes sensoriels, le système nerveux et le cerveau fonctionnent ensemble en douceur. Toute panne de ce système peut empêcher ou modifier la perception humaine du monde dans son ensemble. Le cerveau humain est également limité dans sa capacité à traiter les informations et prend certains raccourcis lors du traitement des informations reçues des sens, en particulier lors de la perception visuelle. Le conditionnement et la formation culturels influencent également la perception dans une certaine mesure, car les hommes et les femmes sont conditionnés à considérer certains stimuli comme plus importants que d’autres.
Les cinq sens du corps humain recueillent une énorme quantité de détails sur le monde. Chaque système sensoriel reçoit des données du monde, que ce soit sous forme de lumière qui frappe les bâtonnets et les cônes à l’arrière de l’œil ou sous forme de vibrations dans l’air qui sont détectées comme un son par l’oreille. Une fois que l’information a été reçue par un organe des sens, elle est transmise via les nerfs sous forme de données brutes. Les dommages au système nerveux peuvent empêcher l’information d’atteindre le cerveau pour y être traitée. Le cerveau construit un modèle de réalité basé sur les informations reçues des sens.
Les organes des sens de chaque être humain ont des forces et des faiblesses différentes. La capacité de collecter des données brutes du monde impose des limites clés à la perception humaine. Par exemple, à mesure que les hommes et les femmes vieillissent, la plupart perdent la capacité de détecter les très hautes fréquences. De nombreuses conditions peuvent limiter la capacité des sens à collecter des informations du monde, et ainsi limiter la capacité du cerveau à percevoir son environnement.
Un autre facteur qui façonne la perception humaine provient du grand volume d’informations que les sens sont capables de collecter. Les sens peuvent potentiellement transmettre beaucoup plus d’informations brutes au cerveau que ce que le cerveau peut réellement traiter de manière significative. Des parties du cerveau travaillent à un niveau subconscient pour effectuer un traitement et un filtrage bruts afin de limiter l’attention du cerveau conscient aux informations les plus pertinentes.
En règle générale, le cerveau humain suit certains modèles de tri des données. Le cerveau est particulièrement susceptible de remarquer des changements. Un mouvement dans le champ de vision, un changement rapide de température ou la sensation soudaine d’un insecte rampant sur la peau sont tous susceptibles d’être transmis au cerveau conscient. Certains hommes et femmes sont naturellement meilleurs dans ces tâches de perception que d’autres, bien que la concentration et l’entraînement conscients puissent améliorer les capacités de chacun. Les valeurs apprises jouent également un rôle dans la formation de la perception, car les systèmes culturels enseignent au cerveau conscient quelles informations sont importantes, et la mémoire et la perception humaine peuvent devenir interconnectées.