Le « stress traumatique » est un terme utilisé pour décrire le développement de niveaux modérés de dépression et d’anxiété après avoir subi un ou plusieurs événements qui ont créé un niveau de stress important dans la vie d’un individu. Le terme lui-même est considéré plus comme un nom populaire pour ce type de phénomène et non comme un terme véritablement médical pour une condition. Considéré comme faisant partie de la famille des troubles de l’adaptation, le stress traumatique peut généralement être géré à l’aide d’une thérapie et de médicaments pendant de courtes périodes jusqu’à ce que la personne s’adapte aux nouvelles circonstances et soit prête à rétablir un certain type de routine régulière.
Le concept de stress traumatique est parfois considéré comme un précurseur d’un état plus grave connu sous le nom de trouble de stress post-traumatique ou PSTD. Typiquement, une personne qui fait face à un stress traumatique sera capable de continuer à fonctionner à plusieurs niveaux pendant que la maladie est traitée, bien qu’avec une certaine capacité réduite. En revanche, le stress émotionnel et les manifestations physiques qui en résultent associées au PSTD ont tendance à être considérablement plus graves et compliqués, altérant souvent la capacité de la personne à s’engager dans un large éventail d’activités normales. Le processus de traitement du PSTD est souvent plus intense et plus complet et nécessitera normalement plus de temps dans le cadre du processus de récupération.
Le traitement du stress traumatique implique plusieurs des mêmes méthodes utilisées pour tout type de trouble nerveux. Par mesure de précaution, la plupart des médecins considéreront la possibilité d’origines physiques pour toute anxiété ou dépression pouvant être présente, comme une glande thyroïde qui ne fonctionne pas correctement. Une fois que toutes les origines physiques sont éliminées de la considération, le cours du traitement impliquera souvent une combinaison de médicaments pour soulager les symptômes tout en utilisant une thérapie pour identifier et traiter les origines psychologiques de la maladie. Dans le cadre de la thérapie, le patient peut être capable d’exprimer toutes les émotions liées aux événements qui ont déclenché le problème de santé et, avec l’aide du thérapeute, être capable de commencer à donner un sens à ces événements. Au fil du temps, le patient guérit du traumatisme et peut recommencer à participer à des activités normales.
Il est important de noter que le diagnostic du stress traumatique est normalement géré par un professionnel de la santé qualifié. Ceci est important, car un diagnostic approprié ouvre la voie à l’obtention d’un traitement efficace. Lorsqu’il est diagnostiqué tôt, le traitement des troubles émotionnels et nerveux associés à la maladie est normalement plus facile et plus efficace à court terme. Le fait de ne pas demander de l’aide dès le début peut donner aux émotions négatives plus de temps pour s’approfondir, ce qui nécessite un traitement plus complet pour être résolu.